2017 年時，LIGO 首度發現由中子星合併引發的重力波事件 GW170817；但現在，美國馬里蘭大學團隊從 2015 年舊數據發現了極其類似的事件 GRB150101B，雖然當時 LIGO 沒有探測到重力波，但研究人員認為兩者很可能都是來自兩顆中子星合併的「直系親屬」事件。
GRB150101B 事件是 NASA 費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope，GLAST）於 2015 年探測到的伽瑪射線暴（gamma-ray burst），但天文學家針對此次爆發利用其他望遠鏡如：錢卓拉 X 射線天文望遠鏡、哈伯太空望遠鏡、Discovery 天文望遠鏡（DCT）等進行的後續分析表明，GRB150101B 伽瑪暴事件與 GW170817 重力波事件兩者很可能息息相關：都是兩顆中子星合併引發的天文現象。
研究主要作者、馬里蘭大學學院市分校（UMCP）天文學家 Eleonora Troja 指出，雙中子星合併會產生高能粒子噴流，噴流又帶來強烈短伽瑪射線暴（short GRB，持續 2 秒以下），而在 GW170817 事件中，證明了中子星合併會帶來時空漣漪重力波。
進一步研究結果表明，GRB 150101B 事件與 GW170817 事件都產生了非常短暫的伽馬射線爆發，也都是天空中極其明亮、持續時間很長的 X 射線源，光源大多落在藍光波段；基於哈伯太空望遠鏡與 Discovery 天文望遠鏡的觀測顯示，兩者宿主星系也很相似，都是明亮的橢圓星系，且星系內恆星都形成於數十億年前，沒有新生恆星形成。
▲ 錢卓拉 X 射線天文望遠鏡觀測下的 GRB 150101B 事件。（Source：NASA）
馬里蘭大學學院市分校共同作者 Geoffrey Ryan 表示，這兩事件行為相同、也來自類似家園，所以也很可能來自同類型天體。
GRB 150101B 事件和 GW170817 事件最大的差別在於，GW170817 重力波事件距離地球約 1.3 億光年，而 GRB 150101B 伽馬暴事件距離地球約 17 億光年，LIGO 雖然從 2015 年初開始投入檢測，但很可能是因為 GRB 150101B 事件距離太遠，所以沒發現重力波。
對天文學家來說，GW170817 事件也成為一種「天文標記」，可以用來識別距離非常遙遠的爆發事件；此外，儘管天文學家已經發現了不少伽馬射線爆發，但如果沒有 X 射線或其他光學觀測數據，伽馬暴事件來自宇宙何方也很難被精確定位，如果慢慢融入中子星合併相關數據，也許天文學家就能開始從既有數據庫中發現以前被忽略的事情，比如近幾年才新定義的千新星（kilonova）天文現象。
千新星亮度比典型新星還要高 1,000 倍，在過程中產生「快中子捕獲過程」（R-過程）以形成比鐵更重的元素，比如黃金、鈾、銀等，而 Eleonora Troja 說，若生成銀，則在望遠鏡觀測下圖像會帶有藍光，若生成金或鉑，望遠鏡觀測下圖像會增加一些紅光。未來有天，我們可以在不直接觀察伽馬射線爆發的情況下發現千新星。
新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
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（首圖來源：LIGO）
