木質風的居家布置簡約又有質感，可惜不防潮也不防火──但是這個最大缺點現在有機會消失了，中國科學家發明一種「人造木材」，浸在強酸中 30 天安然無恙、遇火也難以燃燒。也許不會成為流行的結構建材，但可以成為絕緣建築的合適材料。
這種輕質材料的關鍵在於添加了殼聚糖（chitosan）聚合物。殼聚醣是一種線性多醣，也有譯幾丁聚醣、幾丁胺醣、甲聚糖、脫乙醯殼多糖、脫乙醯幾丁質、聚氨基葡萄糖等多種名稱，在甲殼動物的外殼及內骨骼中含量豐富（如蝦殼、蟹殼）。
目前殼聚醣有廣泛的商業和生物醫學用途，商業上比如營養品或減肥品（實驗證實殼聚醣會與油脂反應，但有否減肥功效尚無臨床驗證），生醫材料上如骨架，因其具有良好的生物相容性，也沒有生物毒性。
最近中國科學技術大學團隊則找到殼聚醣的另一種應用──建材。研究人員發現，將結合殼聚醣與聚合樹脂（polymer resin）的溶液冷凍乾燥後，可得到由殼聚醣支撐的多孔結構，接著將樹脂加熱到 200℃，樹脂在固化過程形成強固化學鍵，使得這種合成材料像木材一樣具有抗壓性。
如果冷凍乾燥速度更快、固化溫度更高，或者添加其他物質如天然/人造纖維，還能使合成木材更加堅固。
不像木材生長需要數十年光景，這種人造木材可以在實驗室中相對快速和大量的製造，且不怕水也不怕火，在實驗中，人造木材浸泡在強酸溶液中 30 天幾乎無損壞，但真實的木材在相同實驗條件下損失了 40% 抗壓性；而當研究人員點火燃燒人造木材時，也發現火不只無法擴散，還迅速熄滅。
研究人員認為，這種合成木材雖然無法成為流行的建築結構，但很適合充當絕緣建築的材料。新論文發表在《Science Advances》期刊。
- Scientists Create Artificial Wood That Is Water- and Fire-Resistant
- Synthetic wood is fire and water resistant
（首圖來源：SHU-HONG YU/Science Advances）
