下次如廁時，你可以想著這麼一件事：你的尿液能轉變成堅固又環保的建築磚塊。
科學家已經嘗試過用尿液開發行動電話、氫燃料車的動力電池，或是利用尿液製造生物性混凝土；現在，南非開普敦大學的科學家利用尿液製造出生物性建築磚塊，不只不用像傳統紅磚那樣需在上千度的窯中煅燒、造成大量二氧化碳排放，磚塊的強度還可以調整。
研究人員從大學內男廁收集尿液並將之與沙粒、細菌混合，細菌會產生尿素酶（urease）來分解尿液中的尿素並形成碳酸鈣，接著與沙子黏結，在室溫下固化成堅硬的灰色生物磚，強度媲美黏土磚（紅磚），形成過程類似於自然界中貝殼的形成方式，稱為微生物碳酸鹽沉澱（microbial carbonate precipitation）。
研究人員測試，尿液生物磚可承受 2.5～5MPa 的壓力強度，而紅磚最多可承受 3MPa，據《Gizmodo》報導，一艘軍用潛艇在 500 公尺水深處約承受 5MPa 壓力強度。
此外，我們現在常看到的建築用紅磚，需在高達 1400℃ 的窯中煅燒，該過程會產生大量二氧化碳，但由尿液衍生的生物磚製造過程簡單，完全不需加熱，只需等待幾天就可以得到，雖然磚塊剛成形時，你可能還會聞到一點尿味，但大約 48 小時後尿味就會消失。
（Source：開普敦大學）
平均而言，一個人一次排尿量約 200～300 毫升，而沉澱出一塊生物磚需要 25～30 公升的尿量，換算下來，如廁 100 次就可得一塊尿磚。
除了沉澱出磚塊，我們也可以從尿液中回收大量氮、磷和鉀，這些是肥料的重要成分，如果能好好開發相關技術，基本上尿液可以零浪費回收。
不過這種磚塊有辦法打開市場嗎？首先是尿液回收與運輸問題，這可能需要開發另一套「物流」配送；第二個阻力就是：人們可以接受尿磚嗎？研究人員 Vukheta Mukhari 說，想要地球永續經營，我們都該重新思考廢物再利用的方式。
新論文發表在《Environmental Chemical Engineering》期刊。
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（首圖來源：開普敦大學）
