一般而言，如果你想看看形成於大爆炸後僅幾億年內的超古老恆星，可能要往宇宙最遠處凝視。但天文學家最近新發現一顆恆星，估計形成於 135 億年前，卻藏在我們的銀河系中。
判斷一顆恆星年齡的最好辦法，就是分析它的化學組成成分與金屬含量，可以依此劃為三類：最年輕的第一星族星（星族 Ⅰ 星）、年老的第二星族星（星族 Ⅱ 星）、以及最古老的第三星族星（星族 Ⅲ 星），越老的恆星其金屬含量越低。
我們所見的恆星不是第一星族星就是第二星族星。第二星族星為貧金屬星，形成材料來自最初代恆星死亡後釋出的物質；接著它們爆炸拋出重元素，新一代恆星再從爆炸後的星雲中聚集形成，也就是說，經過一次次生死循環，每新一代恆星金屬含量都會比前一代再來得高，目前金屬含量最豐富的年輕恆星被稱為第一星族星，包括我們的太陽。
而宇宙第一批恆星約形成於 136 億年前（大爆炸後 1.8 億年），主要由氫、氦等輕元素構成，不過目前科學家觀測到的最老恆星 HD 140283，雖然幾乎全由氫和氦組成、鐵含量低於太陽的 1%，也只被歸類為第二星族星。
直到最近，來自約翰·霍普金斯大學與澳大利亞蒙納許大學的團隊，發現了迄今為止金屬含量最低的古老恆星「2MASS J18082002-5104378 B」，不到地球的十分之一；此外，這顆恆星非常小，質量僅太陽 10% 左右，處於可進行核融合條件邊緣，研究共同作者 Andrew Casey 表示，我們從來沒有見過金屬量如此少但質量如此低的恆星。
根據某些理論，第一批恆星的質量比現存恆星都還要巨大，可能達太陽質量數百倍，而且大多已不復存在，但新研究表明這些理論有誤，古老恆星不只能活到現在，而且質量還相當小；最奇怪的是，2MASS J18082002-5104378 B 恆星竟然位於銀河系中，這表明銀河系年齡或許比過去估計的還要大，也說明遠古恆星不一定都在遙遠的宇宙一方。
也許還有更多遠古恆星就在我們的銀河系中徘徊，現在，天文徐家只需要瞇起眼睛仔細尋找它們。新論文發表在《天體物理學》期刊。
- 13.5 billion year old star was born just after the Big Bang – and it’s in our neighborhood
- Astronomers Have Detected One of The Oldest Stars in The Entire Universe
- One of the oldest stars was just found mysteriously lurking in our galactic backyard
- Johns Hopkins scientist finds elusive star with origins close to Big Bang
（首圖來源：約翰·霍普金斯大學）
