近日發生裕隆集團董事長嚴凱泰與藝人安迪食道癌病逝的消息，震驚國人。食道癌是國人癌症死亡人數的第九名（註 1），且死亡率仍呈現攀升趨勢。值得注意的是，男性發生食道癌的機率是女性 10 倍以上。由於食道的感覺不敏銳，癌症初期症狀不明顯也不易被察覺，等到症狀明顯了才就醫往往為時已晚，難以治療，不到二成病患治療後能活過 5 年。
生活習慣會影響罹患食道癌的風險
研究顯示，許多不良生活習慣都會增加罹患食道癌的風險，例如常喝熱湯、熱茶、吃麻辣火鍋等，會反覆刺激、傷害食道，導致黏膜增生異常細胞；飲酒較多者酒精也可能傷害食道；抽菸、嚼食檳榔時，其中的致癌物質會加速正常細胞癌化；此外，經常性胃食道逆流患者也是高風險族群。高雄醫學大學食道癌研究團隊研究發現，菸、酒、檳榔 3 種危險因子只有其中一種習慣或完全沒有者，食道癌平均發病年齡約為 65 歲，有兩種習慣時則會提早 4~6 歲發病，若 3 種習慣都有，則會提早 10 年發病！
食道癌篩檢仍有進步空間
雖然食道癌可透過內視鏡檢查而有機會早期發現（註 2），但有一大部分的早期食道癌因病灶變化很細微，只有些許顏色改變，因此無法及時發現。此外內視鏡檢查造成的不舒服、檢查過程繁複與無法普及的價格，都使它不能被廣泛接受。根據美國研究資料，以內視鏡篩檢無法明顯降低食道癌的死亡人數，且做內視鏡的過程有少數例子會傷害到食道，造成出血或引起心肺不適。因此，進一步發展更準確、方便、安全、舒適的食道癌篩檢方法，刻不容緩。
兩種不同的食道癌
食道癌有兩類：一種為「食道鱗狀細胞癌」（esophageal squamous cell carcinoma，ESCC，註 3），另一為「食道腺癌」（esophageal adenocarcinoma，EAC）兩大類。食道鱗狀細胞癌是食道內面表層細胞癌變，是台灣人較常發生的食道癌種類，整段食道都會發生；食道腺癌則是腺體細胞癌化，常發生於接近胃的部分。
食道癌的手術治療
食道癌愈早發現，手術的複雜程度愈低，病患身體的負擔愈小。當腫瘤還很小而限於表層組織時，外科醫師可用內視鏡進行手術，不需「開膛剖腹」進行手術，因此傷口小、復原較快，能及早恢復進食、出院。但當腫瘤已侵犯至周圍組織，就必須切除一部分食道甚至是胃的上半部，之後再將胃部向上提以利與剩餘的食道接合。有些情形下，醫師會擷取病患一段腸道當作連接食道及胃的橋梁。多數情形下手術會配合放射治療及化學治療，以達到最佳治療效果。
結語
由於初期食道癌不易被發現，而中後期才發現時治療效果又有限，因此保持良好的生活習慣，遠離各種危險因子，是避免得到食道癌、遭受其害最好的方法。
註 1：食道癌是全球癌症死亡人數第六名。
註 2：通常胃鏡檢查的範圍就包含食道。
註 3：食道鱗狀細胞癌也是全球發生較多的食道癌種類，世界發生率較高的區域包括中亞、東非、南非等未開發地區。食道腺癌則較常見於已開發國家。
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（首圖來源：shutterstock）
