外星球也有滑雪場？快車號發回填滿冰的火星極地隕石坑美照

看來火星也想過聖誕節，或者邀你去滑一場雪。據 ESA 火星快車號最新回傳的圖像顯示，位於火星極地的科羅廖夫隕石坑（Korolev）填滿了冰，最深處達 1.8 公里，看上去彷彿世外仙境。

火星快車號（Mars Express，也稱火星特快車）是一個已繞行火星長達 15 年之久的衛星，最近它以高解析度立體相機（High Resolution Stereo Camera，HRSC）拍攝了科羅廖夫隕石坑的最新照片，可看見直徑約 82 公里的火山口被冰填滿，最中心的深度可達 1.8 公里，《Science Alert》報導，隕石坑可能含有約 2,200 立方公尺的冰量（不過有部分可能是火星塵埃，有待進一步考察）。

科羅廖夫隕石坑位於火星北極區沙漠奧林比亞沙丘地（拉丁語：Olympia Undae）的南方。

如此厚的冰如何形成？歐洲太空總署解釋，這是種冷阱（cold trap）現象，當火山口上方空氣冷卻下沉到冰面時，會形成一個「屏障層」，經年累月使隕石坑持續處於結冰狀態，類似情況也出現在火星北極的 Louth 撞擊坑。

除了快車號，2018 年 4 月 28 日開始在火星運作的火星微量氣體任務衛星（ExoMars Trace Gas Orbiter，TGO），其 CaSSIS 儀器也拍下了科羅廖夫隕石坑的美麗景色，下圖即為 TGO 到達火星後回傳的第一批圖像。