今年聖誕節也有一顆近地小行星路過地球幫忙慶祝，它的正式名字為 2003 SD220，外型就像一隻河馬。據 NASA 資料，2003 SD220 小行星從距離地球約 290 萬公里處飛過，這也是 400 多年來河馬小行星最接近我們的一次，接下來就要等到 2070 年才會再近距離遇見它。
2003 SD220 小行星於 2003 年 9 月 29 日被發現，長度超過 106 公里，所屬小行星群為阿登型小行星。
美國太空總署（NASA）日前釋出 12 月 15～17 日期間，使用綠堤望遠鏡、阿雷西博天文台（電波望遠鏡）與 Goldstone 天線陣列捕獲到極為清晰的照片，可以看到小行星表面有許多亮點，可能是反射光；在小行星右邊緣有些暗圓形特徵，可能是隕石坑，以及小行星上明顯的山脊，約突出 100 公尺高。
這次新拍攝的圖像比早期照片還要細緻 20 倍，也證實了過去對 2003 SD220 小行星測量的光變曲線（light curve）結果：其旋轉週期非常緩慢，約 12 天才旋轉一次，且過程明顯不穩定、小行星沒有繞著軸旋轉，就像一顆踢擲失敗的足球。這種特徵在近地小行星中並不常見，大多數小行星都繞著自身最短軸旋轉。
12 月 22 日時，2003 SD220 小行星從距離地球 290 萬公里處安全掠過，這是最近 400 多年該小行星最接近地球的一次，下次若還想近距離觀察它，就要等到 2070 年了。
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（首圖來源：NASA）
