生命的起源可能不是來自地球本身，而是另外一顆行星。一組科學團隊在進行 10 億次電腦模擬情景後指出，44 億年前一場大碰撞不只撞出地球的衛星月亮，也播下了地球生命起源的種子。
44 億年前，地球有點像今天的火星，地核含有揮發性元素，但除了地核以外的 BSE 區域（bulk silicate Earth），氮、碳、硫等揮發性元素卻相當貧乏，而地核並不會與 BSE 區域相互作用，所以揮發物質從何而來？
有關地球如何獲得揮發性物質的一個理論稱為 late veneer 假說，指富含揮發物質的碳質球粒隕石（carbonaceous chondrite，或稱 C 球粒隕石）在地球核心形成後撞擊地球，把物質留在了地球上。但事實是，BSE 區域的碳氮比例為 40：1，而碳質球粒隕石的碳氮比例為 20：1，兩者數據對不上。
現在美國萊斯大學一項新研究發現，如果是一顆富含硫的原行星撞上地球，就可以解決上述假說難題，並且這場碰撞也是形成月球的主因。
（Source：NASA）
研究主要作者萊斯大學行星科學家 Damanveer Grewal 認為，地球可能與許多不同類型的行星相撞，有沒有其中一顆能提供正確比例的元素，塑造出今天我們熟知的地球？團隊首先在一個高溫高壓（能形成行星核心）的實驗爐中測試各種碰撞結果，發現如果外來行星的氮、硫濃度高，則碳就不太愛進入地球核心與鐵結合，而氮在高濃度硫環境下則喜與鐵結合。
利用上述數據，研究人員於電腦中模擬了 10 億種不同場景，希望找出哪種情況最可能讓地球出現揮發物質，最終確認，無論是同位素、碳氮比還是 BSE 區域中碳、氮、硫總量等特徵，都可透過一顆核心約含 25～30% 硫的原行星將揮發物質以恰當比例轉移到地球上解釋。
此外，月球大部分組成成分與地球不同，但月球上的火山玻璃（volcanic glass）與地球上的大塊矽酸鹽卻具有非常相似的同位素成分，表明月球與地球有同樣撞擊史。研究人員認為，最可能的解釋是這顆火星大小的原行星，不僅在撞上地球時帶來生命必須元素，還一併撞出了月球。
新論文發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊。
- Earth Swallowed Another Planet and (Maybe) That’s Why Life Exists
- A Collision With Another Planet May Have Seeded Earth With the Ingredients for Life
- Did a planetary collision make this possible?
- Planet crash that made moon left key elements for life on Earth, scientists say
（首圖來源：萊斯大學）
