歐洲太空總署（ESA）與歐洲太空探索公司 ArianeGroup 宣布合作探索月球採集岩屑層的可能性，岩屑層就是月球土壤或月球塵埃，由於水和氧氣可以從岩屑層中提取出來，若成功的話可望讓人類未來能夠在月球生存，目前還在研究階段，登月採礦計畫預計將於 2025 年展開。
綜合外電報導指出，現在各國開始對月球感興趣，主要是覬覦太空資源，而覆蓋月球表面的鬆散土壤層岩屑層（Regolith）富含氧化鐵，科學家認為有可能可以從岩屑層提取大量的氧氣。歐洲太空總署人類和機器人探索總監 David Parker 表示，該研究還可望實現在月球生產火箭燃料，使未來的探險能夠進一步發展到深空。
該任務將由法國、德國和比利時的航太科學家和技術人員合作進行，目前正處於研究階段，科學家希望在未來幾年內使用歐洲太空總署自行研製的亞利安 64 號運載火箭將採礦設備送到月球。歐洲太空總署已經指示空中巴士（Airbus）和法國航太設備製造商賽峰集團（Safran）的合資企業亞利安集團（ArianeGroup）開發這種飛行器，預計將在 2020 年首次試飛。
月球探測器將來自德國新創公司 PTScientists 打造，該公司同時期望使用這個月球探測器將第一個行動網絡放到月球上，PTScientists 表示，探測器計畫前往月球的 Taurus-Littrow 地區，在阿波羅 17 號著陸點附近，載有兩個火星車，預計在 2020 年第一季之前推出。比利時太空應用服務公司（Space Applications Services）將提供地面控制和通訊服務。
歐洲當然不是唯一一個覬覦月球採礦商機的區域，中國和印度也熱中開採一種叫做氦-3 的核燃料，這種燃料可能可以提供更安全的核能，並為未來的太空船提供動力。日前中國月球探測器成功登陸在月球黑暗面，最終目標是建立一個月球基地，儘管中美之間出現貿易緊張局勢，但美國太空總署在這一計畫願意與中國人合作，為火星計畫做好準備。
- The European Space Agency plans to start mining for natural resources on the moon
- U.S. And China Embark on New Era of Space Collaboration. First up, the Moon
- ArianeGroup and PTScientists to study lunar lander mission for ESA
（首圖來源：科技新報攝）
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