若是厭倦每天都要花時間幫手機充電，以及漫長的電動車充電時間，人們或許可以將希望放在科學家正研發的鋰空氣電池。
鋰空氣電池（lithium-air）是種金屬空氣電化學電池，陽極採用金屬鋰，陰極材料則是幾乎無重量的氧，相較於其他電池，鋰空氣電池重量較輕，其也具有相當大的儲能潛力，理論能量密度比常見的鋰離子電池高 5-6 倍，基本上可與汽油相媲美，若是用於電動車，續航里程更可高達 800 公里。
可是該技術商業化仍有待突破，假如電池中的鋰離子與空氣中的二氧化碳、水蒸氣接觸，就會在陽極形成副產品，進而降低電池性能與壽命，再加上目前鋰空氣電池的電流密度較低，還無法像鋰離子電池一樣快速充放電，該技術得解決上述問題才能跨出實驗室。
由美國堪薩斯大學機械工程助理教授 Xianglin Li 率領的團隊便打算助鋰空氣電池一臂之力，想進一步了解並加以改進電池陰極的功能。Li 教授指出，陰極是空氣進入的地方，必須要透過奈米孔洞來過濾空氣並吸收氧氣，奈米孔洞大小、結構、連接度與濕潤性（wettability）為一大研究要點。
目前該團隊正在美國卡內基梅隆大學進行奈米級研究，該大學擁有一組奈米級量測裝置，解析度可達20-30nm，Li 教授想藉此觀察鋰空氣電池的電極，並改善氧氣通過電極速度太慢的挑戰。
▲ 電極氧氣分布模擬圖，紅色表示濃度較高，黑色表示濃度較低。
通常電池的電化學反應都發生在電極與電解質之間的接面，科學家雖然可以透過奈米材料打造高表面積電極，提升氧氣接觸面積，但是奈米孔的電阻較高，質量傳遞速度非常緩慢。
且鋰空氣電池採用液態電解質，氧氣傳遞速度也很慢──這就像人們無法透過沾水的紙張來呼吸一樣，因此團隊正努力在電極中打造氣相（gas phase），讓氧氣可以在電極快速轉移，若該研究有成，鋰空氣電池有望在幾年內商業化。
近年來人們對於鋰空氣電池的關注從來沒有少，美國伊利諾大學芝加哥分校（UIC）與阿貢國家實驗室在 2018 年也有所突破，研發新型電解液，並在鋰陽極包覆一層碳酸鋰（lithium carbonate）層，可以防止陽極與其他氣體反應而劣化，成功讓電池在700 次充放循環後仍可保持高效率運作；滑鐵盧大學化學系則將有機電解質換成更穩定的無機熔鹽、多孔碳陰極則換成二功能金屬氧化物觸媒，其庫倫效率已接近 100%。
不少科學家已提出許多新穎想法，但在實際找到可商業生產鋰空氣電池的方法之前，該技術僅處於實驗室階段，若想要使用蓄電力超強的電池，還得有賴科學家持續研究。
（首圖為鋰空氣電池的陰極，圖片來源：堪薩斯大學）
