科學家長期以來知道睡眠品質糟糕與阿茲海默病發病有關，但對於失眠如何加速腦損傷的過程知之甚少。現在華盛頓大學醫學院團隊發現了關鍵機轉，如果晚上沒有好好休息，大腦中 Tau 蛋白含量一夜之間就會大量增加，長期下來便可能堆積成團塊，成為腦損傷前兆。
阿茲海默症的進程快慢，與大腦中的 β 澱粉樣蛋白（amyloid beta）、Tau 蛋白（Tau proteins，濤蛋白）沉積有關，兩者的黏性斑塊可以殺死神經細胞，進而影響記憶力與功能執行力。
去年一項招募 20 名健康成年人的研究表明，僅僅只是一夜沒睡，腦中的 β 澱粉樣蛋白含量就明顯暴增，且特別出現在與阿爾茨海默病發病有關的右側海馬迴（right hippocampus）及丘腦（thalamus）區域。
現在華盛頓大學醫學院研究團隊再發現，光是失眠一夜，同樣也會導致大腦中的 tau 蛋白含量迅速上升 50%。
健康人的大腦中都會有 Tau 蛋白，但在某些條件下，Tau 蛋白開始聚集結合，在神經細胞中形成神經纖維糾結，導致神經細胞內的微管開始瓦解、害細胞骨架構成的運送系統崩壞，造成神經細胞之間的化學訊息溝通失效，最後導致神經細胞死亡。
而所謂的「某些條件」，很可能就包含了失眠。
新研究分別進行了小鼠與人體兩種實驗，小鼠分為兩組，其中一組按正常生理時間睡眠，另一組則每天長時間保持清醒，4 個禮拜後，研究人員發現沒睡好的小鼠腦中出現更多 Tau 蛋白與纖維糾結，且堆積區域與阿茲海默症患者的受損腦區相同。
在人體實驗中，神經病理學助理教授 Brendan Lucey 取得了 8 個受試者的兩管腦脊液（Cerebrospinal fluid）：一管在正常睡眠後取出、另一管則在整夜不睡後取出，測量後同樣發現，一夜不睡會導致腦中 Tau 蛋白含量增加 50%。
兩種實驗研究結果都表明，tau 蛋白經常在清醒的時候釋放、進入睡眠後清除，當你睡不好這道循環就會中斷，導致 tau 蛋白積聚，並且可能開始累積成有害的纖維糾結。
隨著越來越多研究指向睡眠品質不佳與阿茲海默症的正關聯性，一個結論呼之欲出：晚上好好睡覺應該有助於保護你的大腦健康。新論文發表在《科學》期刊。
- Sleep deprivation accelerates Alzheimer’s brain damage
- Sleep Deprivation Causes Alzheimer’s Protein to Build up in the Brain
- Lack of sleep is tied to increases in two Alzheimer’s proteins
- More evidence lack of sleep drives Alzheimer’s progression
（首圖來源：pixabay）
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