似乎地球內部的地形也跟地表一樣崎嶇不平。我們從小知道地球結構分成地殼、地函與地核三層，現在一項研究分析古老地震數據後指出，在地下 660 公里處竟發現比美國阿帕拉契山脈、洛磯山脈還要險峻的山脈地形，或將有助於我們理解地球如何形成。
地函位於地殼之下、地核之上，厚達 2,900 公里，總體積占地球體積 83%，其中地殼下 420～670 km 為過渡帶（Transition zone），將地函劃分為上部地函與下部地函。多年來地球科學家一直在爭論過渡帶分界的意義，一些研究肯定上地函與下地函的化學成分不同，但另一些研究不同意前者。
目前已知地函過渡帶礦物（主要為橄欖岩）因壓力增加而分解為密度較大、原子排列更緊密的新礦物， 這也是地震波 P 波、S 波的波速在此帶會突然增加的原因。
有如光波穿過稜鏡時會反射或折射，當地震波碰上地底下的粗糙岩石表面或邊界時，也會發生反射或折射現象。來自中國科學院測量與地球物理研究所、加州理工學院、普林斯頓大學等機構組成的研究團隊，利用歷史上排名前五大的地震之一：1994 年玻利維亞地震（規模 8.2），分析地震波於地球深層的複雜散射情況。
團隊的統計模型揭露了一個驚人事實：地震波在地下 660 公里處遇到了崎嶇不平的邊界，層次可能比阿帕拉契山脈和洛磯山脈還要豐富，為了確認其他地方是否有這現象，研究人員同時檢查了過渡帶的頂部（地殼下約 410 公里處），發現此區沒有類似的崎嶇不平。
這項研究表明，地底下可能有一道因化學成分不同而形塑出的「巨大山脈」，由於還沒有正式名稱，科學家目前暫時將該地區稱為「660 公里帶」。
至於是什麼讓這地區存在如此明顯的化學成分差異？研究團隊相信很可能是海底板塊最後的棲息地，那些曾經屬於地殼的岩石一路往下沉入，最終來到此處休息。
研究結果令人興奮的提供了有關古代構造板塊命運的新見解，這些板塊下沉到地函中，而古代的地函物質可能還未消失。新論文發表在《科學》（Science）期刊。
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（首圖來源：普林斯頓大學）
