鋰離子電池經過超過十年的研究與改良後，未來有望邁向新的里程碑，近期歐洲與美國聯合團隊已運用名為 MXene 的特殊材料強化矽，提高鋰電池容量之餘，陽極導電性更是提升 100-1,000 倍。
矽是備受看好的鋰電池陽極材料，無論是在吸收鋰離子的效果還是在地殼上的含量，都比現在電池採用的石墨材料還要好，假如陽極 100% 使用矽材料，電池容量理論上可以增加 70%。
然而該材料在鋰電池充電時會膨脹 300%，放電時又會恢復正常大小，這讓矽材料的耐用性大打折扣，基本上只能用一次，因此現在的電池仍以石墨、碳為主。
目前許多科學將都想要解決這項挑戰，像是結合奈米技術，把矽製成奈米級線狀或管狀晶體或粒子，希望能讓矽能承受更大的體積變化，或是藉此解決矽膨脹的問題，先前加拿大也以 3、5、8 和 15 nm 四種不同直徑長度的矽奈米粒子進行實驗，觀察不同大小的矽奈米粒子在充放電中如何變化，最終發現矽奈米粒子愈小愈好。
▲ MXene 溶液（Source：卓克索大學）
而此次美國卓克索大學與愛爾蘭都柏林大學三一學院跨國跨校合作，將特殊材料 MXene 溶液與矽奈米粒子混合，製作成神奇的矽-MXene 陽極。其中 MXene 材料是卓克索大學 2011 年研發出的2D 無機化合物，目前已研發出逾30種 MXenes 材料，不同配方有不同的功用，而研究團隊則先選用碳化鈦、碳氮化鈦 MXene 材料與石墨烯來跟矽合作。
研究指出，MXene 能當作另類的導電添加劑和黏合劑，製成鋰電池陽極之後，MXene 會形成層狀且隨機分布，矽奈米粒子則穿插其中，可控制離子進入陽極的順序並抑制矽奈米粒子的膨脹度。
▲ MXene 材料與矽奈米粒子的排列狀況（Source：卓克索大學）
卓克所大學材料科學與工程教授 Yury Gogotsi 表示，由於 MXene 是 2D 材料，鋰離子可以更快地進入鋰陽極，進而提高電極的容量和導電性，且該材料也具有優異的機械強度（mechanical strength），耐久性相當高。
實驗結果也相當符合科學家的期待，不管是添入 MXene 還是石墨烯，儲存容量都比原有的石墨陽極還要好，導電性也比過去高 100-1,000 倍。論文主要作者三一學院研究員 Chuanfang Zhang 表示，新型陽極也可以用泥漿澆鑄（casting）來製造，有利於擴大生產與製成不同大小的電池。
且該研究也認為，可用的 MXene 材料高達 30 多種，未來團隊還可以用其餘材料來打造新電極，繼續測試矽-MXene 的發展空間。目前研究已發表在《Nature Communications》。
（首圖為示意圖，來源：pixabay）
