黑洞是個令人生畏的存在，但其蘊含的巨大能量也讓人趨之若鶩，有個特別大膽的想法是：先進文明可能利用黑洞散發的熱輻射做為能源推進動力。最近，美國堪薩斯州立大學（KSU）數學家 Louis Crane 針對此一假設發表了篇新論文指出，我們有機會利用伽馬射線望遠鏡搜尋到這類先進文明。
黑洞散發的熱輻射即霍金輻射（Hawking radiation），在 1974 年由物理學家史蒂芬·霍金提出，當成雙成對的粒子如：電子和正電子或一對光子，在強烈的重力場中被製造出來時，其中一個粒子會墜入黑洞，另一個會逃離，從而產生這種輻射。
2009 年時，Louis Crane 曾與當時的堪薩斯州立大學研究生 Shawn Moreland 共同撰寫一篇論文：《黑洞動力太空船可能成真嗎？》（ARE BLACK HOLE STARSHIPS POSSIBLE?），探討由人造黑洞產生的霍金輻射，是否具備應用可能性。
「黑洞動力太空船」概念最早是由科幻作家亞瑟·查理斯·克拉克於 1975 年的小說《Imperial Earth》中引入，1978 年時數學家查爾斯·雪菲爾撰寫的短篇小說《Killing Vector》也提出類似技術，描述先進文明如何從一個旋轉的黑洞提取能量，以滿足太空船能源推進需求。
當時研究論文的結論表明，這種科幻式假設處於「可能成真」的門檻前，雖然至今都還沒摸清的量子重力效應又可能出奇不意顛覆所有想像。
Louis Crane 表示，一個極度先進的文明已有能力駕馭微黑洞（也稱量子黑洞、迷你黑洞），只要往人造微型黑洞裡丟物質就能取得黑洞反饋的巨大能量，有可能使太空船達到相對論速度，而 NASA 目前研究的任何技術都不可能讓一艘太空船達到接近光速行駛。
但要製造微黑洞，得掌握將數十億噸伽馬射線雷射光聚焦到原子尺寸的技術，這類文明已達到卡爾達肖夫指數（Kardashev Scale）中的 III 型文明，日裔美國籍理論物理學家加來道雄曾指出，人類文明可能在 10～100 萬年後才達到 III 型（如果沒有因氣候變遷絕種的話）。
最近，Louis Crane 繼上述合作論文後發表了新論文，題為《以伽馬射線望遠鏡搜尋地外文明》，認為那些以伽馬射線雷射光製造出的人造黑洞，會產生稱為溢流（spillover）的閃光，而我們已可用現有伽馬射線望遠鏡搜索到這種溢流跡象，比如：費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope，FGST）、高能立體視野望遠鏡（High Energy Stereoscopic System，HESS）、超高能輻射成像望遠鏡陣列（Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System，VERITAS）等。
宇宙中，天文學家已發現數個點狀伽馬射線源，但還沒辦法給出任何物理解釋，也許就可能是卡爾達肖夫指數中的 III 型文明？在我們建置更高分辨率與成像能力的新一代儀器前，還有很長一段路要走。
（首圖來源：歐洲太空總署）
