原本有機會成為第 4 個登陸月球的探測器──以色列創世紀號（Beresheet）飛船，墜毀了。儘管任務失敗，但 Beresheet 依然會在歷史留名，因為這是第一個非透過國家金援、幾乎全靠私募資金成功飛出天際的月球飛行器。
迄今為止，只有蘇聯、美國、中國成功登陸月球表面，比較知名的有蘇聯月球 2 號、月球 21 號（帶有月球車 2 號）；美國的勘測者 1 號、阿波羅 11 號載人任務、阿波羅 15 號（第一輛載人月球車）；中國的玉兔號月球車、玉兔二號月球車等。
蘇聯月球 2 號探測結果表明，月球沒有磁場，且月球周圍沒有類似地球范艾倫輻射帶（Van Allen radiation belt）的輻射層。
阿波羅 11 號載人任務大家都耳熟能詳，即 NASA 兩名太空人阿姆斯壯與艾德林成功登月（第 3 位太空人科林斯獨自留在指令艙監測通訊）；阿波羅 15 號中，太空人斯科特（David Scott）和艾爾文（James Irwin）在月球表面停留 3 天，並在月表行走了近 20 小時。
中國兩輛成功登月的月球車則是玉兔號、玉兔二號，前者由嫦娥三號探測器攜帶，於 2013 年 12 月成功軟著陸月球表面；玉兔二號月球車則由嫦娥四號探測器攜帶，於今年 1 月 3 日登陸月球，更是領先世界首度踏上月球背面的月球車。
再接下來就是以色列非營利組織 SpaceIL，原定在 2019 年 4 月 11 日於月球北部澄海（Mare Serenitatis）軟著陸的創世紀（Beresheet）探測器。
現在消息傳來，確定創世紀號著陸失敗，探測器發動機在下降過程失靈，隨後與地球工程師失去通訊，330 磅重的著陸器最終墜毀。撞上月球前（約月表上方 22 公里處），它拍了一張自拍照，給自己留下到此一遊紀念（見首圖）。
但創世紀探測器依然會史上留名，因為它是全球第一個靠私人募資打造、並成功發射進入月球軌道繞行的太空飛行器，只差最後登月一步，雖敗猶榮。
2007 年，由 Google 贊助的「Google 月球 X 大獎」發起一場全球競賽，參賽團隊必須自製可登陸月球、且能在月面移動 500 公尺、回傳數據和清晰影像（包含圖片及影片）至地球的探測器。
2010~2017 年間，全球有多達 30 支隊伍宣布參賽，但截至 2017 年只有 5 支隊伍留存並簽訂發射合約，創世紀號探測器就是 SpaceIL 團隊從中脫穎而出的作品。
SpaceIL 團隊成形於 2010 年底，3 名年輕的工程師：Yariv Bash、Kfir Damari、Yonatan Winetraub 在酒吧喝了一整晚的酒，說服自己可以打造出一台月球飛船，然後就果決參加了競賽。
這份膽識引起淨資產接近 10 億美元的南非裔以色列富豪 Morris Kahn 注意，他最後為 SpaceIL 團隊投資了 4,300 萬美元（以色列政府則投資約 200 萬美元），團隊總共募集到高達 1 億美元的私人資金，打造出這艘月球探測器。
▲ 2015 年第 66 屆耶路撒冷國際宇航大會展出的創世紀號模型。（Source：אמא של גולן [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
Morris Kahn 現年 89 歲，據外媒報導，他在受訪時說：「我並不想成為最富有的人，我用喜歡的方式運用它，也享受了金錢成就夢想的過程。」似乎並不為這筆投資感到太惋惜。無論成功與否，他都以行動鼓勵以色列年輕人投入科學工程。
未來幾天，將有更多細節透露下降期間究竟發生了什麼事情，假如創世紀號探測器這天沒有失敗，那麼它將準備好好研究澄海──月球引力與磁場的異常區。
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（首圖來源：達志影像）
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