近年來因為太陽能技術愈加成熟，模組成本已經逐漸下跌，但是英國科學家最新研究指出，太陽能板價格不會一直如此，尤其是在製造需要貴金屬「銀」的情況下，假如太陽能趨勢持續延燒，也將會帶動銀的價格，使太陽能模組成本水漲船高。
在所有金屬中，銀的反射率、導電性與導熱性最好，化學性質也相當穩定，其應用範圍非常廣泛，除了會在百貨一樓發現它們，銀在工業上也是重要的導電材料跟催化劑材料，常用在製造合金、太陽能電池電極（也就是導電銀漿）跟環氧乙烷，其中在 20 克的太陽能板中，銀的成本就占 6.1%。
▲ 1990-2016 年銀價（Source：LBMA）
英國肯特大學團隊根據倫敦金銀市場協會（LBMA）1990-2016 年每季的銀價資料，發現銀價隨著太陽能電池需求上漲，研究顯示，2008 年全球金融海嘯過後，太陽能需求與銀價呈因果關係，類似情形也有發生在 2011 年，當時全球石油危機顯現，許多人開始往再生能源發展，太陽能安裝與銀價皆有上漲。
（Source：Own work, Rfassbind [Public domain], via Wikimedia Commons）
研究主要作者 Iraklis Apergis 表示，「銀價上漲」跟「太陽能需求提高」兩者數據呈直接關係。因此團隊提醒，假如銀價持續攀升，就會影響太陽能板的製造成本和銷售成本，屆時就會需要政府出手，提供能源信貸、稅額抵免，以維持或提高太陽能板的成本效益比。
而這也並非第一個研究指出這現象，2016 年世界白銀協會（The Silver Institute）就表示，從 2016 年到 2020 年，太陽能電池電極跟環氧乙烷每年將需要共 1.2 億盎司的銀，與 2015 年相比增加 32%。
2018 年荷蘭基礎設施與環境部的研究也顯示，若太陽能與風力發電要在 2050 年將化石燃料取而代之，釹、銦稀土金屬需求將會提高 7 倍與 12 倍，銀的需求也會增加 3 倍之多，而且這一成長僅足以供應再生能源需求，代表礦業得持續開採，也可能會有重要金屬短缺的問題。
（Source：研究報告）
不過這一狀況也能進一步刺激新型太陽能與風力技術發展，就好比先前 EcoSwing 專案研發稀土含量較少的超導風機、美國致力努力尋找可取代釹鐵硼磁鐵（NdFeB）的稀土磁鐵，太陽能科學家也能利用鋁或是銅來取代銀，或是研發新型的太陽能製程技術。世界白銀協會最新數據則指出，2018 年太陽能電池的銀需求年減 9.4% 至 8,050 萬盎司，預計今年將呈溫和成長。
- Solar panel demand causing spike in worldwide silver prices
- We Might Not Have Enough Materials for All the Solar Panels and Wind Turbines We Need
（首圖來源：Flickr/coniferconifer CC BY 2.0）
