提升太陽能板轉換效率的方法有很多，除了改良製程與結構、更換太陽能材料外，澳洲科學家已透過「戳戳矽材」，研發全新的矽材料 r8-Si，有望提高捕獲光效率、降低太陽能成本。
矽是重要的半導體材料，廣泛應用於製造各種電子產品，其中矽也是太陽能產業的基石，多用矽來製造太陽能電池。
就以多晶矽太陽能板來說，矽晶圓工廠首先會把半導體晶圓廢料等低純度矽料熔化成液態矽，之後再透過鑄造法，放在石英坩堝中鑄造固化形成矽棒，最後經過切片、研磨、拋光、清洗即成為矽晶圓；而單晶矽太陽能板則是由高純度的多晶矽製成，把多晶矽熔融後，再以單晶的矽種和液體矽表面接觸，一邊旋轉一邊緩慢的向上拉成矽棒，最終即可製成高純度單晶矽矽晶圓。
顯然在太陽能技術中，從矽料、矽棒、矽晶圓切片到電池廠的太陽能製造都存在考驗且環環相扣，而現在澳洲國立大學（ANU）已為太陽能產業打造全新的矽材 r8-Si。ANU 電子材料工程教授 Jodie Bradby 表示，雖然矽具有豐富、低成本與無獨特性，但傳統的矽材無法吸收所有光譜。
因此 ANU 團隊希望可以開發不同的矽晶體，探索人們所不知道的特性，而如今他們實驗有成，且過程出乎意料的「簡單」，用細小而堅硬的針「戳」了幾下矽材料後，便成功打造性能更強大的矽 r8-Si。
論文第一作者 Sherman Wong 表示，不同矽晶體型式會有不同的特性，新型矽材料不像傳統的矽是正方形或立方體，其形狀更加複雜，比較像是 3D 的菱形方塊。
Wong 指出，過去研究皆認為無法在常溫與常壓下製造這類的矽，但團隊已成功達成目標，並有望開發出更高效與更便宜的太陽能板。團隊表示，未來研究將利用實驗室特有的高壓設備，實際打造 r8-Si 太陽能電池原型。
只不過目前關於該材料的資訊還不多，團隊尚未測試新型矽的吸光效率跟電能特性，也還沒打造出新型太陽能原型，還無法得知其轉換效率，Bradby 表示，現在還需要進一步擴大實驗規模，最後才能將技術整合到現有的太陽能製程中，預估還需要 3-5 年的時間。
New silicon promises sunnier days for solar tech
（首圖來源：ANU）
