宇宙中存在各種獨特天體，但稀有到全銀河系不到 10 個的天體你知道嗎？科學家現在發現一顆恆星，有如鳳凰一樣從兩顆白矮星碰撞合併後的產物涅槃重生，估計全銀河系只有 5 顆這種新生天體，相當罕見。
這顆新生恆星命名為 J005311，位於仙后座（Cassiopeia）中，距離地球約 1 萬光年。俄羅斯莫斯科大學科學家在利用 NASA 廣域紅外線巡天探測衛星（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）搜尋天空時，發現了中心有著明亮恆星的星雲，然而這顆恆星幾乎只發射紅外輻射光而沒有可見光，異常之處立刻引起研究人員注意。
一顆低質量恆星（比如太陽）的正常死亡過程為：先演變成紅巨星，接著外層氣體殼向外膨脹，然後被紫外線輻射電離形成星雲，而恆星燃燒完所有氫氣跟氦氣後冷卻留下的核心，就是發出可見光的白矮星。因此，在星雲中發現沒有可見光、只有紅外輻射的恆星相當不合理。
德國波昂大學團隊進一步分析該星雲及中心恆星發出的輻射光譜，研究人員發現了更奇怪的事情：J005311 既不含氫也不含氦，這是白矮星的典型特徵；然而 J005311 的光芒又比太陽還要亮 4 萬倍，遠遠超過一般白矮星的亮度，且這顆恆星還吹拂著強大的恆星風，秒速達 16,000 公里。
▲ 在紅外波段下的 J005311 星雲。（Source：波昂大學）
到底該如何解釋一顆新生恆星既缺乏氫和氦、擁有極端亮度、還吹著高速恆星風？研究人員說，只能假設這顆恆星誕生自兩顆白矮星合併後的產物。
數十億年前，兩顆白矮星圍繞著彼此盤旋並且持續失去能量，於是兩者距離越縮越小，最終合而為一。而原本兩顆白矮星合併時應該會爆炸成 Ia 超新星（Type Ia supernova），但這兩顆白矮星碰撞合併後偏偏沒有引發大爆炸，反而達到足夠高的溫度，融合出比氫、氦更重的元素，於是一顆新生恆星就從中誕生了。
加上白矮星合併會產生非常強大的旋轉磁場，如果恆星從中誕生，則根據團隊模型，磁場的確能像渦輪機一樣加速恆星風；其次，燃燒完所有氫氣跟氦氣後才形成的白矮星，能解釋為何新生恆星缺乏這兩種氣體。
這種事件非常、非常、非常罕見，整個銀河系可能不會超過 5 顆來自白矮星合併的新生恆星。
不過，這顆恆星的未來也被科學家算出來了：質量為太陽 1.4 倍的它只有幾千年壽命（超級無敵短）。之後，它的所有燃料將轉化為鐵和更重的元素，然後經歷超新星爆炸，最後其核心成為一顆直徑只有幾公里的中子星。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
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（首圖來源：NASA）
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