地球雖然被稱為水行星，但地球的水約有 97.5% 為海水，人們無法拿來飲用，若可將大量海水轉換成淡水，水資源或許就不會成為各國的心頭刺。最近澳洲科學家則帶來全新的高效率太陽能蒸氣產生器（solar steam generation system），聲稱能去除近 100% 的鹽分，提供偏鄉近海地區乾淨的純水。
目前解決水資源問題的方法有兩種：海水淡化與廢水回收，但這些工廠建設成本高，如何處理副產品高濃度鹽水（鹵水）也是一大麻煩，除此之外，現在也多採用化石燃料方式來處理，既不環保也存有燃料運輸問題，上述種種因素讓低開發國家或是偏鄉地區難以建設。
為此現在有許多科學家正在尋找永續且高效的方式，盡量降低對環境與當地經濟的負擔，像是沙烏地阿拉伯阿布都拉國王科技大學、美國馬里蘭大學都有涉獵相關研究，而最近澳洲蒙納許大學也投入研究，推出高效率的太陽能蒸氣產生器，透過光熱材料及近乎無窮無盡的太陽能，致力去除海水的鹽分。
蒙納許大學的科學家是如何將海水，變成沒有一絲一毫鹽巴的純水呢？研究團隊首先使用親水性超高的濾紙和奈米碳管（Carbon Nanotube）製作可吸收光線的「圓盤」，再把直徑 1 公釐的棉線當作輸水通道，就像盆栽的棉線吸水法，利用虹吸現象把鹽水吸到上方圓盤。
而奈米碳管不僅能吸附鹽、污染物、病原體，還可讓純水通過，因此鹽水被吸上圓盤後，水跟鹽分等物質會逐漸分離，濾紙會集中純水並將鹽分推到圓盤邊緣，如上方影片所示。
團隊實驗也指出，太陽能蒸氣產生器的光吸收率高達 94%，且經過陽光曝曬時，不管圓盤是乾燥還是潮濕狀態，蒸發表現也都不錯，乾燥狀態下經過曝曬，可在 1 分鐘內從 25℃ 升至 50℃，潮濕狀態則從 17.5℃ 上升至 30℃。
研究認為全新太陽能蒸發技術除了能應用在海水淡化，也可用在工業廢水回收、污泥脫水、採礦的尾礦處置和資源回收等。蒙納許大學 ARC 節能分離研究中心教授 Xiwang Zhang 表示，團隊盼望這項研究將來能成功提供數百萬人純淨、安全的淡水，同時降低污水、廢棄物回收對環境的影響。
（首圖來源：蒙納許大學）
