或已找到黑洞吞噬中子星之重力波！LIGO 全力分析數據中

理論上重力波有三大主要來源：雙黑洞併合、雙中子星併合、黑洞與中子星併合。我們至今已發現不少雙黑洞與雙中子星併合事件，然而黑洞與中子星併合之重力波遲遲未現身，現在，LIGO 和 Virgo 很可能終於發現最後一種重力波來源，可能性大於 99%。

讓我們回憶一下，2015 年 9 月 14 日，人類首度偵測到愛因斯坦在廣義相對論中預言的重力波（2016 年 2 月 11 日才宣布），該事件命名為「GW150914」，源自於雙黑洞合併。在此之前，科學界已經搜尋重力波逾 50 年未果。

2017 年 8 月 17 日，人類首度偵測到由雙中子星合併產生之重力波，該事件命名為「GW170817」，同時這次事件證實了元素週期表中重金屬（如金、鉑）的來源、宇宙伽瑪射線暴的起源，以及千新星（kilonova）的起源。

今年 4 月 26日，LIGO-Virgo 探測器首次懷疑找到黑洞與中子星合併的重力波，來自 12 億光年外，該事件命名為「S190426c」，可惜這道重力波訊號太弱，有多微弱呢？當時的研究人員描述，好比你在嘈雜背景音中聽到了一句話，你要想辦法辨別出那句話的每一個字、甚至辨別出是誰講出那句話一樣困難。

科學家最終無法確認「S190426c」訊號的來源。

新的黑洞─中子星碰撞重力波訊號

現在，美東時間 2019 年 8 月 14 日下午 5 時 10 分 39 秒，LIGO-Virgo 探測器再度發現了可能是黑洞吞併中子星產生的重力波訊號，命名「S190814bv」，距離我們 9 億光年。

為了弄清楚合併的物體對象是誰，天文學家可透過分析重力波數據估計出碰撞物體的質量，如果兩個相撞的物體質量介於太陽質量 1～3 倍，那麼它們可能是中子星；如果 2 個碰撞物體的質量都超過太陽質量 5 倍，則可能是 2 個黑洞。

而在「S190814bv」訊號中，研究團隊分析出較大物體的質量大於太陽 5 倍，而較小物體的質量小於太陽 3 倍，結果為黑洞-中子星併合的可能性大於 99%；此外，和「S190426c」相比，這次的檢測結果非常清楚，不太可能是誤報。

不過研究團隊目前還在進一步確認這 2 個物體的尺寸，畢竟最後也可能出現一種超乎意料的奇怪配對：兩個都是黑洞，但較少的物體是前所未見的迷你黑洞。該事件將能告訴我們，中子星的最大質量是多少？黑洞的最小質量是多少？此前，科學家從未在重力波波源忠發現小於太陽質量 5 倍的黑洞、或大於太陽質量 2.5 倍的中子星。

中子星和黑洞都是衍生自死星的產物，如果 8 月 14 日訊號成功證實，我們將能看到中子星被黑洞吞噬的悲慘結局，宇宙為之顫抖，前段時間，不少世界各地和太空軌道上的儀器都暫停原定作業，加入重力波起源追查，希望能盡早公布結果。

（首圖來源：Carl Knox, OzGrav/澳洲國立大學）