每秒鐘都有數十億個「幽靈粒子」穿越你的身體，它們很少與一般物質相互作用，所以我們感覺不到，這種粒子就是「微中子」。面對幾乎沒有質量的微中子，科學家現在終於計算出最輕微中子的質量──比電子還要輕 1,000 萬倍。
微中子（Neutrino）如字面上是微小的電中性粒子，屬於輕子的一種，不參與強交互作用和電磁交互作用，只參與重力交互作用及弱交互作用，它們能穿越宇宙各種極端環境但不留下任何痕跡，連行經強大的磁場區域也不會受到影響。
在地球附近檢測到的微中子大多來自太陽內部的核反應，事實上，地球面向太陽的區域每秒、每平方公分都會穿過約 650 億個來自太陽的微中子，甚至每秒鐘就有數十億個微中子穿越你的身體，只是它們不與一般物質相互作用所以難以察覺。
微中子還分成 3 種「味」：電微中子（νe）、緲微中子（νμ）以及濤微中子（ντ），倫敦大學學院物理學家 Arthur Loureiro 解釋道，你可以用冰淇淋的草莓、巧克力、香草 3 種口味來想像微中子的 3 種「味」：它們本質上是一樣的東西，只是內部各種比例不同而導致 3 種微中子出現不同行為，比如質量不相同。
先前研究已表明微中子具有質量，天文學家梶田隆章（Takaaki Kajita）、阿瑟‧麥克唐納（Arthur B. McDonald）因此獲得 2015 年諾貝爾物理學獎。然而微中子的質量和其他亞原子粒子相比依舊微不足道，甚至確切質量依然沒被測定出來，現代物理學使用的標準模型也還未更新 3 種微中子的質量分配，僅給出一個嚴格約束：3 種微中子質量之和不大於 0.3 eV。
這是因為我們大多只能檢測微中子的間接影響，而非微中子本身，要測量其微乎其微的質量簡直難上加難。
現在，來自倫敦大學學院、里約熱內盧聯邦大學、巴黎天體物理研究所、聖保羅大學的科學家們，首次確定了最輕微中子質量的上限值：0.086 eV。
要計算微中子的質量，研究人員分析了由重子振盪光譜巡天計畫（Baryon Oscillation Spectroscopic Survey，BOSS）收集的 110 萬個星系數據，接著利用倫敦大學學院的超級電腦 Grace 計算（如果用一般處理器分析這筆龐大數據可能要運算 60 年），得出最輕微中子最大質量只有 0.086 eV，比電子還要輕 1,000 萬倍；而 3 種微中子的質量上限總和修正為 0.26 eV。
精確估計微中子的質量對未來宇宙學研究非常重要，因為微中子很可能是現在唯一一種已被探測出的暗物質，歐洲太空總署正在開發下一代大型太空望遠鏡「暗能量光譜儀（Dark Energy Spectroscopic Instrument，DESI）」，將繪製宇宙暗物質與暗能量的結構分布。
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（首圖來源：shutterstock）
