低空掠過格陵蘭海岸閃亮潔白的冰河，美國國家航空暨太空總署（NASA）3 名科學家搭乘飛機，準備在海中放置探測器，調查海洋暖化如何造成格陵蘭融冰加速，並引發海水上升。
這 3 人是 NASA 噴射推進實驗室（JPL）「海水融化格陵蘭」（Oceans Melting Greenland，OMG）任務成員，這個計畫在這座大島的 4 個夏季時期放置探測器，收集海洋如何造成快速融冰的線索。
帶領任務的 44 歲海洋學家威里斯（Joshua Willis）說：「我們正在研究未來 100 年海平面可能上升數公尺的可能性，而這對全球數以億計的人來說是巨大威脅，所以必然會引發一些擔憂和驚訝。」
威里斯及組員輪流放置 1.5 公尺高的圓筒探測器至海中，並觀測數據顯示的海水溫度及鹽度高低。
威里斯正在調查較溫暖的離岸水層如何接觸冰川，而這又如何影響融冰速度。威里斯說：「許多人認為這裡的冰層融化是因為空氣溫暖，有點像在吹風機下的冰塊，但事實上海水侵蝕冰緣也是原因之一。」
▲ NASA 噴射推進實驗室「海水融化格陵蘭」任務調查冬天的格陵蘭冰川，他們將圓筒探測器放入海中，並觀測數據顯示的海水溫度及鹽度高低。（Source：NASA）
「海水融化格陵蘭」任務調查冬天的格陵蘭冰川，並與過去 5 年收集的海水數據比對，威里斯希望這會讓研究人員能更準確地預測海平面上升幅度。
格陵蘭有四分之三被北極海圍繞，並有 85% 被冰覆蓋，如果冰層完全消失，全球海平面將升高 7 公尺。北極地區暖化速度是全球平均值的兩倍，這讓資源豐富的丹麥屬地格陵蘭變成氣候研究的重要地點。
因為太空探索預算減少，NASA 從 1970 年代開始研究地球氣候，並利用衛星觀測地球。現今有軌道上有十幾個衛星在觀測地球海域、冰層、陸地及大氣層，協助「海水融化格陵蘭」等任務，而威里斯希望這些數據會為全球海平面上升提供更精確的預測。
威里斯說：「我認為身為氣候科學家，我有責任向世界解釋我們的發現。如果想避開氣候變遷最嚴重的部分，我們將面臨艱難抉擇。」
（譯者：侯文婷；首圖來源：NASA Jet Propulsion Laboratory）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
