如果你想見識宇宙中有沒有一個表面佈滿熔融岩漿的地獄星球，那你可能不能錯過 WASP-49b 巨行星的系外衛星，環境比我們太陽系的木衛一還要更極端。
木衛一埃歐（Io）直徑約 3,642 公里，是太陽系木星衛星群中最靠近木星的一顆，因此受到木星強烈引力牽引而經歷劇烈潮汐加熱過程，使木衛一成為太陽系中火山活動最活躍的天體，地表擁有高達 400 座活火山，甚至有些火山噴發的灰燼可攀升到 500 公里高。
而在距離我們約 550 光年的 WASP-49 恆星系統有顆巨行星 WASP-49b，現在根據瑞士伯恩大學團隊從巨行星 WASP-49b 附近探測到的鈉氣體表明，這顆行星可能擁有一顆比木衛一還要更地獄的系外衛星。
由於極端的火山爆發可能將鈉和鉀噴入太空（木衛一便常做這些事），加上研究團隊探測到的鈉氣體位置與行星距離又太遠，不太可能是從行星表面被行星風吹出來的物質，因此研究人員相信火山衛星才是 WASP-49b 行星周圍鈉氣體特徵的來源。
只不過，天文學家到目前為止都還沒有直接觀察到 WASP-49b 周圍存在衛星的證據，而且研究團隊也坦承，WASP-49b 周圍的電離氣體也可以解釋鈉的存在，科學家未來必須找到更多數據，以證明這些氣體是來自系外衛星。
如果以後檢測確認 WASP-49b 行星真的帶有一顆火山衛星，這將構成一幅奇妙的情景：火熱衛星圍繞著火熱巨行星旋轉，這顆巨行星又每 3 天就圍繞母恆星旋轉一圈，是在我們太陽系中看不到的緊湊天體系統。
如果你想對這顆衛星的地貌更有概念一些，那你可以參考一下《星際大戰》的穆斯塔法星。新論文將發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）期刊，論文預印本可以先上《arXiv》網站閱覽。
- Astronomers find hints of a dangerous lava world hidden by giant planet
- Hints of a volcanically active exomoon
（首圖來源：伯恩大學）
