和地球不同，土星是一個沒有堅固表面、主要由氫和氦組成的氣態巨行星，但過去科學家發現，土星流動的風會驟停在一個特定深度。最近新研究指出，土星內部的強大磁場扭曲而使流體像蜂蜜流動，進一步導致土星風驟停在 8,500 公里深處。
身為氣態巨行星，土星沒有我們熟悉的「地表」，只有一個由鐵和鎳構成的金屬核心，周圍被一層液態金屬氫包覆，再往外就是大量旋轉的氣體；而沒有固態地表的意思，也包括太空探測器無法降落土星，當然，探測器也無法在土星旁飛行，因為土星深處的極端壓力與溫度可以壓扁、蒸發任何試圖闖入的飛行器。
但和木星相似，土星也有兇猛的風環繞著行星旋轉，稱為高速氣流／噴射氣流（Jet Stream），這些氣流導致土星外觀呈條紋狀。然而科學家還不清楚這些氣態巨行星高速氣流的「深度」，去年，環繞木星的朱諾號探測器數據顯示，木星的噴射氣流向下延伸約 3,000 公里，似乎表明行星磁場對構成核心的液體產生強烈影響力，很可能是噴射氣流停在特定深度的原因。
最近，澳洲國立大學團隊在分析卡西尼號數據後發現一些相似之處，土星噴射氣流似乎於 8,500 公里驟停，而這也是土星磁場開始影響內部流體的深度。研究人員對此提出一個理論，解釋為什麼磁場可能導致高速氣流忽然停在某處。
根據模型，科學家發現氣體變成導電液體引起磁場扭曲，進而使行星內部流體變得非常黏稠，就像蜂蜜，並導致高速氣流無法進一步深入土星內部。
科學家逐漸揭開太陽系氣態巨行星內部不為人知的神祕面紗，雖然土星本身可能不適合生物居住，但土星的衛星相反，有幾顆可能非常適合發展生命，比如土衛二、土衛六。
土衛二（Enceladus）的地下海洋估計目前約 10 億歲，且前陣子還發現從土衛二地底噴出的物質含複雜有機分子，科學家認為正是生命開始發展與演化的最理想年齡；土衛六泰坦（Titan）不只有濃厚大氣層，同時還是太陽系除地球外，唯一一個在地表擁有靜止液體的天體，有高度可能性存在生命體。NASA 已宣布蜻蜓號（Dragonfly）無人機探測任務，預計將在 2034 年飛抵泰坦。
新論文發表在《Physical Review Fluids》期刊。
- Beneath Saturn’s stormy exterior, conductive liquids appear to flow like honey
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（首圖來源：NASA）
