當未來人類登上月球或火星建蓋居住地時，混凝土會是堅固牢靠的好選擇，然而在微重力環境下，混凝土的變化非我們所能料及。科學家最近首度從國際太空站的密封袋中製造出第一塊太空水泥，發現其內部微觀結構與在地球上形成的水泥出現差異。
混凝土是由水和沙子、礫石、岩石按比例混合而成的複合材料，硬度高、堅固、原料取得容易、製作方法簡單、成本低廉、可塑性強，是地球使用量最大的人工土木建築材料；去到外太空，混凝土也是一種好材料，不只能直接取用月球上的石材製成，還能隔絕輻射和劇烈溫差變化，節省運輸成本。
只不過水泥材料聽起來很簡單，實際上內觀結構非常複雜，當水泥粉末溶解在水中後開始形成晶體並融合在一起，從而改變材料的分子結構，而將地點搬到外太空後，混凝土的硬化過程就變得更不可捉摸，科學家仍對其中涉及的化學微觀結構以及重力變化存有疑問。因此，科學家決定在國際太空站（ISS）上執行「MICS（Microgravity Investigation of Cement Solidification）計畫，探討水泥在太空與地球上固化的過程與差異。
研究人員發現，與地球樣品相比，國際太空站上的水泥微觀結構明顯發生了變化，最大差別就是分子之間的空間變大了，孔洞更多，這可能會影響到材料強度，有待科學家未來進一步測試。
目前，科學家正在評估不同重力下含有模擬月球塵粒的水泥樣品，之後還會測試如果在開放太空空間製造水泥，又會發生哪些變化。新論文發表在《Frontiers in Materials》期刊。
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（首圖來源：NASA）
