電鰻，一種有辦法電死一匹馬的魚類，250 年來科學家一直認為電鰻只有單一物種，直到最近，科學家證實找到另外 2 個新的電鰻物種，牠們的頭部和魚鰓形狀有些微差異。其中，新物種「Electrophorus voltai」更是有史以來能釋出最強電壓的生物體，達到 860 伏特。
大約有 250 種會自體發電的魚類生活在南美洲流域，電鰻（學名：Electrophorus electricus）就是其中之一，牠們以短暫而強力的放電能力聞名，外型如一條水管，最大可長達 250 公分，更在 1799 年啟發了全世界第一顆電池的設計。
電鰻的頭部為正極，尾部為負極，牠們的放電能力來自特化的肌肉組織所構成之放電體，每個放電體約可製造 0.15 伏特電壓，當全身數千個放電體一起全力放電時，單隻電鰻就可釋出高達 600 伏特的電壓。
此前，電鰻的電壓最高紀錄為 650 伏特，而最近康乃爾大學團隊在觀察南美洲亞馬遜盆地的 107 隻電鰻時，發現牠們實際上有 3 個物種，另外 2 種新品種的學名分別為 Electrophorus voltai 和 Electrophorus varii；其中，Electrophorus voltai 電鰻在彎曲身體肌肉時，能釋出破紀錄的 860 伏特電壓，使其成為迄今最強自體放電生物。
3 種電鰻的分布流域也不太相同，原本的 Electrophorus electricus 電鰻生活在最北部，比如蓋亞那盾地；Electrophorus voltai 電鰻分布在南部高地；Electrophorus varii 電鰻則集中在巴西北部充滿礦物質的低地水域。
研究人員認為，Electrophorus voltai 電鰻之所以能釋放特別強的電壓，也許就是為了適應電導率較低的高原水域，而低地水域由於富含礦物質，能有效傳導電力，故 Electrophorus varii 電鰻自身無需釋出太多電。
根據遺傳基因分析，Electrophorus electricus、Electrophorus voltai 原本擁有共同祖先，但在大約 360 萬年前進化出現了分歧，原因可能是亞馬遜河流向改變，將電鰻引向不同水域，為了適應不同的生活環境，電鰻開始發展出不同的發電強度，有別於過去科學家認為電鰻放電目的，主要是為了狩獵、自衛和導航。新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
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（首圖為新的電鰻物種 Electrophorus varii，來源：史密森尼國家自然歷史博物館）
