太陽系中地質活動最活躍的天體不是地球，而是擁有高達 400 座活火山的木衛一。最近一項新研究表明，木衛一最大的火山坑——洛基火山可能即將爆發，如果預測成功，將增強科學家的模型準確度。
木衛一又稱「埃歐（Io）」，是木星衛星群中最靠近木星的一顆，受木星引力牽引而導致其內部經歷潮汐加熱過程，成為全太陽系中最多活火山、地質活動最劇烈的天體，伽利略號於 1999 年拍攝到木衛一的真實色彩影像，輕鬆可見表面佈滿活躍的火山。
其中，洛基火山口（Loki Patera）是木衛一上最大的火山坑，直徑逾 200 公里，同時也是全太陽系最活躍的火山，以至於當洛基火山爆發時，天文學家可以直接用地面望遠鏡觀察它發脾氣。
過去 20 年來，天文學家 Julie Rathbun 一直在觀察洛基火山的規律噴發，從 1988～2000 年間收集的數據分析，她發現洛基火山約 540 天就會爆發，因此 2002 年時，她將之確定為週期性火山；不過到了 2013 年，火山噴發週期又發生了變化，變成大約每 475 天爆發一次，一次爆發持續約 160 天，2018 年 5 月時，她正確預測了火山爆發時間點。
今年，Julie Rathbun 再度預測洛基火山將於 9 月中旬爆發，只不過礙於該火山也曾忽然更改爆發時間表，所以此次預測並沒有十全把握，如果表層凝固的地殼下沉時間發生變化，就可能因為熔岩密度改變而出現不同爆發時間點。
目前看來，洛基火山還沒有爆發的消息，也許再過一陣子天文學家會釋出資訊。
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（首圖來源：NASA）
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