聲帶是位於喉部的的膜狀組織，就像雙簧管的簧片一樣，聲帶利用振動為人們帶來獨特的聲音，美國研究人員首次成功利用幹細胞培養出聲帶組織 3D 模型，預期將有助未來聲帶相關病變研究。
聲帶的黏膜非常細膩，長期面臨胃酸、空污或香煙煙霧等刺激性物質都可能造成持續性的炎症，使聲帶黏膜過度增厚產生角化，預示可能是癌前病變。
然而聲帶的研究相對困難，與皮膚樣本不同，研究人員不可能從健康的人身上取下一點聲帶，而不會嚴重影響他們的聲音，因此也難以深入探索各種刺激物在基因和分子水平上的作用。
為此，美國麥迪遜大學 Susan Thibeault 與其團隊花了 32 天的時間，運用包含纖維細胞生長因子（fibroblast growth factor）在內的技術讓誘導多能幹細胞（iPSC）反應為真實聲帶的樣貌。
為了確定 iPSC 聲帶與真實聲帶的相似性，研究人員也進行了測試：在用綠色螢光標記 iPSC 細胞後，團隊將其與真人聲帶細胞放置在一起一同生長，接著再從「研究級」的香菸煙霧中取出提取物，使細胞一整周都充斥在其中。
結果顯示，iPS 細胞的行為與聲帶細胞表現非常相似，沒有一方從吸煙挑戰中脫穎而出，香煙提取物造成兩者共同形成的黏膜發炎，導致保護黏膜的細胞發生了巨大的重組，由於炎症是聲帶病理學中結節與癌變的起點，可以說是非常有用的結果。
Thibeault 認為，這個聲帶模型將能提供關於粘膜炎症反應的重要訊息，同時也將推動針對聲音嘶啞、聲帶息肉和喉癌的基因和藥物療法，具有廣大的市場潛在商機。
研究已經刊載於《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
（首圖來源：shutterstock）
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