隨著牙科技術發達，越來越多人選擇在牙齒整顆壞死後植牙，但植牙也長期存在一個隱憂，即鈦金屬植入物周圍可能引起組織感染、牙齦發炎，必須重新取出人工牙體處理。最近，美國匹茲堡大學團隊發現一種方法，只要讓鈦金屬植入物過電殺死附著在植體上的細菌，就能有效解決組織感染問題。
牙齒有去無回，蛀牙了就要趕緊補牙，細菌入侵到牙神經就要趕緊根管治療，目的都是為了留牙根最後一席之地。一旦連牙根都死亡，牙齒就要連根拔除，然後患者得考慮要做假牙還是植牙方能咬合食物。
植牙費用不便宜，但術後咬合力強，材質方面以鈦金屬人工牙根植體為主流（近來則興起氧化鋯植入物），這是因為金屬鈦具有密度低、剛度高、耐腐蝕等特性，從牙科到骨科都可見到鈦材質植入物。
然而鈦金屬人工牙根有個大問題，植體與齒槽骨接合的表面容易成為細菌溫床，長時間下來引起周圍組織慢性感染和發炎，目前植牙手術失敗率約 5～10%，這些患者必須在 10～15 年內重新取出人工牙體以清理感染組織。
最近美國匹茲堡大學生物工程學家 Tagbo Niepa 團隊找到一種電化學療法（ECT），先利用微弱電流通過鈦金屬植入物，再破壞附著在植體表面的微生物細胞膜（不會傷害到周圍健康組織）。如果沒有先過電，則利用氟康唑抗生素來殺死白色念珠菌（和植體感染最有關的有害真菌）的效果並沒有特別好，但通電破壞保護細菌的外膜後，細菌就很容易被氟康唑抗生素根除。
Tagbo Niepa 表示，有很多方法可以讓金屬植入物接收微量電流，比如引入針頭，或另製造非侵入式的醫療設備，幫助減少人工牙根植體植入後的感染機率。新論文發表在《ACS Applied Materials and Interfaces》期刊。
（首圖來源：匹茲堡大學）
