當我們聽聞吸血蝙蝠，第一印象或許是可怕、傳染病，但最近一篇研究發現，吸血蝙蝠雖然給人無情的印象，但牠們對同伴卻意外地慷慨，甚至還與其他蝙蝠形成「友誼」關係：當朋友遲遲找不到獵物用餐挨餓時，牠們會雪中送炭、反哺已消化的食物（血）給同伴。
吸血蝠（Desmodus rotundus）顧名思義，靠著吸食其他動物（馬、牛等）身上的血液存活，牠們會以牙齒咬開獵物皮膚，然後伸出長舌頭舔拭鮮血，一晚約喝 1 湯匙量的血。然而事實是，吸血蝠很難從其他動物身上吸到血，因此牠們常常餓肚子，而只要連續三晚進食不順利，牠們就可能死亡。
先前研究已表明，吸血蝙蝠會形成的合作關係，某種程度上類似人類之間的友誼（但不要預想動物間的友誼和人類友誼完全一樣），不過科學家想了解：蝙蝠究竟是挑自己喜歡的對象合作？亦或只是和碰巧飛在身邊且合得來的蝙蝠合作？
為理解蝙蝠的合作關係出發點為何，俄亥俄州立大學生物學家 Gerald Carter 團隊想了一個區分方法：假如蝙蝠之間的社會聯繫（social bond）關係像長期友誼，那麼就算去到不同生活環境，友誼也應該繼續維持；萬一蝙蝠只是因為方便而暫時結盟，那麼換了一個環境後，友誼關係就會自然結束。
研究人員於是從野外抓來 17 隻吸血蝙蝠、並帶回實驗室人工餵養長達 22 個月（實驗期間還多出 6 隻後代），每個晚上只有部分蝙蝠獲得食物（血液），接著再將飢餓的蝙蝠放進這群被餵食的蝙蝠中，發現原本吃飽的蝙蝠會與飢餓蝙蝠共享已消化的食物，詳見下方實驗紀錄影片。長期下來，某些蝙蝠似乎形成了「友誼」，會固定交換食物以避免挨餓。
人工圈養 22 個月之後，研究人員在這些蝙蝠身上配戴微型追蹤器並放回野外，結果發現那些曾被「俘虜」的蝙蝠們就算到了野外也會彼此靠近，而不是像其他數百隻野生蝙蝠一樣隨機棲息。
這一點令人出乎意料，當所處環境突然改變後，研究人員預期合作關係通常會惡化，但這 23 隻蝙蝠卻更喜歡和曾一起被圈養的伙伴相互餵食。
現在我們知道了吸血蝠不只是少數具有利他性傾向的動物之一，還喜歡建立長久的友誼聯繫。新論文發表在《Current Biology》期刊。
- Desmodus rotundus vampire social bond blood
- Vampire bat friendships endure from captivity to the wild
- Vampire bats form bonds of ‘friendship’ that last beyond captivity
- Vampire bats make friends in captivity — and keep them after release
- For These Vampires, A Shared Blood Meal Lets ‘Friendship’ Take Flight
