科學家近年來發現越來越多快速電波爆發（FRB）現象，只不過這些訊號有 9 成都是一次性，因此很難追蹤其源頭。最近，一個天文團隊不只發現了重複出現的 FRB 訊號，還追蹤到該訊號來源地，距離地球僅 5 億光年。
快速電波爆發（Fast radio burst，FRB）是一種僅維持數毫秒的瞬態電波脈衝，為高能天體物理現象，各種研究表明快速電波爆發的起源地一定來自銀河系外，但能從如此遙遠的距離送出強烈無線電訊號抵達地球，目標物之強大絕對無法想像，雖然天文學家至今也尚未理解，究竟宇宙中有哪種天體或哪些機制能發出快速電波爆發。
此外，幾乎所有被觀測到的快速電波爆發至今都只出現一次，除了最特別的「FRB 121102」，不像其他訊號曇花一現，而是一而再、再而三從距離地球約 30 億光年遠的矮星系中爆發。
而想揭開快速電波爆發的真面目，科學家首先得收集到更多重複出現的 FRB 訊號，才能進一步分析發出 FRB 原因；很偶爾，天文學家能成功定位一次性快速電波爆發的源頭，比如去年發現的訊號 FRB 180924，來自 36 億光年外星系郊區。
幸運的是最近科學家有了大收穫。一個天文團隊利用特長基線干涉測量法（VLBI）連結世界各地 8 架望遠鏡，捕捉到距離地球僅 5 億光年的重複性快速電波爆發 FRB 180916，成為目前已知距離最近的 FRB 訊號。
▲ FRB 180916 訊號起源地。
與發出 FRB 121102 訊號的矮星系相比，發出 FRB 180916 訊號的星系環境迥異，是一個大小類似於銀河系的螺旋星系，而其他非重複性的快速電波爆發通常被發現來自更大星系，換句話說，原以為重複性快速電波爆發已有規律可以分類，如今又要打破了。
研究人員表示，重複、不重複的快速電波爆發之間如何區隔還不清楚，但可能與特定類型的星系或環境無關，我們需要一種理論來解釋宇宙有什麼環境具有多樣性，或者哪些天體與機制能產生快速電波爆發。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
- Astronomers Have Tracked a Repeating Radio Signal Across Space to an Unexpected Origin
- The home galaxy of a second repeating fast radio burst is a puzzle
- A fast radio burst tracked down to a nearby galaxy
- Mysterious repeating fast radio burst traced to nearby galaxy
- Not all fast radio bursts are created equal
（圖片來源：麥基爾大學）
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