人們積極探索太空的同時，地球仍有許多未知事物，最近科學家在巴西人工湖發現一種神祕病毒，基因組與常見病毒基因完全不同，甚至有 90% 以上從未見過的基因，這也讓科學家反思：人類對病毒究竟了解多少？
數年前，科學家組成的研究團隊在巴西人工潟湖 Lake Pampulha 收集樣本，希望找到可以感染變形蟲的巨型病毒（giant virus），但當團隊回到實驗室利用樣本感染變形蟲時，卻發現一個更小的入侵者，團隊命名為「Yaravirus」，意即「萬水之母」。
Yaravirus 遠比巨型病毒小得多；與尺寸動輒超過 200 奈米的巨型病毒相比，Yaravirus 直徑只有 80 奈米左右，但不知為何，Yaravirus 卻能感染變形蟲，截至目前為止，科學家只知道巨型病毒能做到這件事，對團隊來說，Yaravirus 的出現是相當大的驚喜。
當研究人員進一步對 Yaravirus 基因組定序時，發現了更大的「驚喜」：90% 以上基因從未發現過。即使在超過數千個環境基因組數據裡搜索 Yaravirus 的基因特徵，也無法找到任何頭緒。
這讓研究人員難以將 Yaravirus 劃入任何群體，但同時也讓這種新病毒更吸引人。以目前來說，DNA 病毒是根據構成衣殼的蛋白質來分類，但 Yaravirus 的衣殼與已知任何蛋白質都不像，Yaravirus 的出現可說挑戰 DNA 病毒的分類方式。
儘管已知能感染變形蟲，能辨認的基因中也有部分與巨型病毒相似，但 Yaravirus 體積較小，基因組也僅有 74 種，故不是巨型病毒。Yaravirus 就像全新變種，有謎一般的起源和演化過程。
儘管 Yaravirus 最近才分離發現，但團隊認為，這種病毒可能已在地球傳播了很長時間，因此必須尋找並分離出類似 Yaravirus 的新病毒，好改善對新病毒株的分析並確定起源。
研究作者之一、巴西病毒學家 Jônatas Abrahão 強調，如果將所有已知病毒納入考量，大多數都對人類健康沒有任何威脅，Yaravirus 也相同。它不會感染人類細胞，但這並不表示可以忽視它們。環境病毒極為重要，有助於營養物質的循環利用或控制害蟲。
團隊目前正積極分析研究 Yaravirus 的特徵，確認與巨型病毒的關係，並希望進一步搞懂 Yaravirus 的起源與進化過程。
「這項研究顯示，對於地球的病毒我們只搞懂了一小部分，還有很多事要探索。」
- This bizarre virus has genes never seen before in any life-form
- Scientists Discover Mysterious Virus in Brazil With No Known Genes They Can Identify
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（首圖為病毒示意圖，並非 Yaravirus。來源：shutterstock）
