自 1950 年飛機開始應用於商業航班以來，座位、螢幕等內部設計進行了很多調整，但飛機整體的設計並沒有太大變化，很大的原因是機翼和機身的設計相當有效。但在本週的新加坡航展上，空巴展示了一種全新的客機模型「Maveric」，透過混合機翼的設計，據稱較傳統民航機油耗可以降低 20%。
據了解，空巴是在 2017 年首次啟動了 Maveric 設計計畫，2019 年首次試飛了 6.5 英呎長、翼展為 10.5 英呎的 Maveric 概念機。
從外觀來看，Maveric 的設計模糊了機翼與機體間的區別，這種設計讓整個機身都能產生上升力，同時也減少了阻力，由於引擎位於機身上方，Maveric 可以為地面上帶來更少的噪音，也可以容納新的推進系統，包括混合動力和發電系統。
在飛機產業中，效率提高通常來自對引擎和飛機設計的調整，而這些調整通常只能提高 1-2% 的效能，20% 可以說是相當大的幅度。
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混合翼機體過去曾在軍用轟炸機上出現，但是將設計應用於商業用途是完全不同的，後者必須考量到建造成本和舒適性，多倫多大學空氣動力學研究人員 Thomas Reist 指出，飛機有更大的內部空間，意味著需要適應不同的增壓要求，必須在不增加重量、不降低效率下使飛機足夠堅固，除此之外，穩定性也是一個問題。
然而，成功的回報可能是巨大的。Reist 指出，混合翼機體在很大程度上已經被認為是運載 400 名以上乘客的飛機的最佳選擇，儘管對乘客而言，可能意味著更少的靠窗座位，但廠商可以進行更具創意的空間分配與座位配置。
▲ 空巴公布的 Maveric 內裝概念照。
目前空巴並未給出任何關於未來的確切時間表，僅提及試航計畫將在今年某個時間結束，隨後將展開第二輪研究，考量到重新設計商用客機並不是那麼簡單，這項做法也並不奇怪。
在工程師批准結構和效率後，監管機構、航空公司和其他機構都還得花時間進行評估，與現有機場的兼容性如何、疏散時間、旅客接受度，要真正能進入市場只怕還得等上好一段時間，但仍相當值得期待。
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（首圖來源：達志影像，圖片來源：Airbus）
