膠質母細胞瘤（glioblastoma）很殘酷的，不僅難治癒，還往往是致命的腦腫瘤。不過現在，耶魯大學（Yale University）科學家招募了最不可能成為盟友的伊波拉病毒來治療這種癌症。
耶魯大學神經外科學教授 Anthony van den Pol 表示：「世界最致命的病毒可能是治療最致命腦癌最有用的方式之一。」研究發表在 2 月 12 日出刊的《病毒學雜誌》（Journal of Virology）。
這個方法利用多數癌症腫瘤細胞的弱點，以及伊波拉病毒具抵抗免疫反應的能力。癌細胞與正常細胞不同，先天缺乏對病毒等外來入侵者產生免疫反應的能力，因此癌症研究人員試圖利用病毒來對抗各種癌症。
然而利用病毒有個明顯挑戰，可能會增加潛在的感染風險。為處理這個問題，包含 van den Pol 教授等科學家做了很多實驗，並製造出試驗用的嵌合病毒及使用數種病毒做基因重組，使病毒能專注攻擊癌細胞而不會害傷害正常細胞。
伊波拉病毒七段基因中，其中一段會協助並避開免疫系統反應，同時造就伊波拉病毒的致死性，這個特點啟發了 van den Pol。
van den Pol 團隊以含有一段伊波拉病毒基因的嵌合病毒進行實驗，該基因片段可製造帶有類黏液素結構域（mucin-like domain，MLD）的醣蛋白。野生型伊波拉病毒中，MLD 可避免病毒被免疫系統偵測到。研究人員將此嵌合病毒注射到患有膠質母細胞瘤小鼠的腦部，結果發現 MLD 會協助選擇目標細胞並殺死致命的膠質母細胞瘤。
順帶一提，研究團隊使用 MLD 醣蛋白，而非完整的伊波拉病毒。
van den Pol 說：「MLD 的益處在於保護正常細胞以避免感染，但 MLD 無法保護癌細胞，因為癌細胞缺乏對病原體產生免疫反應的能力。另一項關鍵因素是有 MLD 醣蛋白的病毒複製速度較慢，所以可能會比沒有 MLD 醣蛋白的病毒安全。理論上，這種病毒可和外科手術一起使用，去除膠質母細胞瘤並有助於預防癌症復發。」
這項研究由美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）國家癌症研究所（National Cancer Institute）贊助。
（首圖顯示，人腦中膠質母細胞瘤正在生長，加入伊波拉-水泡性口炎病毒（Ebola-VSV）的溶瘤病毒（oncolytic virus）將會使腫瘤細胞被感染並且死亡，死亡的細胞即為圖中的黑色細胞。隨著時間經過，此感染會傳播到其他膠質母細胞瘤；來源：耶魯大學）
