目前鋰離子電池可說是儲能領域龍頭，手機、電動車到電池儲能廠都是鋰電池的天下，但這並不代表它可以穩穩待在寶座，由於鋰電池的安全性受質疑、成本較高，也有不少科學家正在尋找替代方案，目前美國科學家在更便宜、地殼含量更豐富的鉀電池頗有進展。
鉀在地殼中的含量約為 2.09%，居第七位，製造成本與材料成本都比鋰還要低，美國壬色列理工學院（RPI）認為，若是採用全鉀金屬陽極，不管是體積能量密度還是重量能量密度，都可以媲美鋰離子電池，具備電池容量高優勢。
但鉀離子電池跟鋰離子電池一樣，也有晶枝生長問題，通常鋰電池在充放電過程中會容易沉積鋰離子，最終電極表面會因為沉積不均勻形成樹枝狀鋰晶枝，這些晶枝容易刺穿絕緣層，最終導致故障電池起火，而鉀的活性比鋰更高、熔點也只有攝氏 68 度，其實是種易燃易爆的物質，在安全性上不可不審慎應對。
對此 RPI 團隊研發出一種神奇的「自我修復」技術，在充電一整晚之後，電池會自動清除掉陽極上面的晶枝，不讓它們過度生長。研究團隊指出，只要在受控環境下，精準控制電池中的溫度，提高到恰恰好的溫度，既不讓鉀金屬熔化、又能激發表面擴散，使鉀原子離開沉積區域，進而使樹狀晶枝均勻消散。
這種狀況有點像是暴風雪後的晴天，雪堆在風的吹散下、陽光曝曬後會逐漸縮小，最後逐漸平坦，機械、航太與核工程教授 Nikhil Koratkar 表示，不用電池的時候，只要開啟電池管理系統，透過提高局部熱量，讓電池進行自我修復。
團隊認為，這有可能將廉價、長壽的鉀金屬電池投入商業化。
不過這也不是該團隊第一次觀察到電池的自我修復狀況，早在 2018 年他們就發現可透過相同發方法，提高溫度抹平鋰電池中的晶枝，而新的研究除了發現可應用在鉀電池，或許是為了避免過熱加速電池衰退，此次研究提出電池管理系統方案。
目前已研究發表在《PNAS》。
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（首圖來源：RPI）
