幾乎每一個玩過電腦遊戲的人，都聽過 DirectX 的大名。做為 Windows 系統自帶的圖形 API（應用程式編程介面），大部分 PC 遊戲都需要它的支援。
目前 DirectX 的最新版本是 DirectX 12，它發表於 6 年前，已經相當長一段時間沒有大更新過了，19 日微軟終於公布了它的升級版──DirectX 12 Ultimate 。從字面意思上來看，它是 DX 12 的終極版，它將會隨著 Windows 10 2004 系統更新一同推送。
DirectX 12 Ultimate 有哪些特性？
從 DX 12 開始，微軟就已經將主機和 PC 之間的圖形介面打通，Windows 10 和 Xbox One 都使用了 DX 12 做為圖形 API 。使用相同 API 帶來的好處也十分明顯，遊戲公司在開發遊戲時，不需要再為 Xbox 和 PC 端的移植而煩惱，所以我們能看到大量 Xbox 遊戲出現在 PC 的應用商店中。
這次微軟發表的 DirectX 12 Ultimate 同樣是跨平台的 API，這也讓下一代 Xbox 理所當然地獲得了 PC 上的某些畫面特性，比如輝達普及的光線追蹤。
DirectX Raytracing Tier 1.1
這次微軟將 2018 年發表的 DXR 1.0 更新到 DXR 1.1 版本，這是一次增量更新，最明顯的變化有：
- 為現有的光線追蹤管線狀態對象（Pipeline State Object）加入了額外的著色器（Shader）。
- 支援 GPU 執行時間軸自動判定需要處理的光線數量。
- 引入新的內聯式光線追蹤。
（Source：wccftech）
這些特性為遊戲開發者提供了一套規避複雜光線追蹤場景的方法，讓開發者可以透過調用新函數，獲得物體遮擋查詢、剔除等功能，讓開發者能更快的構建光線追蹤的場景，給遊戲提供更好的光追效果和性能。
在微軟發表 DirectX 12 Ultimate 後，NVIDIA 表示將 RTX 系列處理器將完全支援 DXR 1.1 特效，AMD 也宣布將在 RDNA 2 架構中支持該特性。
VRS（可變速率著色）
除了光追外，之前 NVIDIA 推出的 VRS 技術也被微軟認可，並將其加入 DirectX 12 Ultimate 中。VRS 全稱是可變速率著色技術，它最明顯的作用就是降低顯示畫面中一些不重要區域色彩紋理，進而提升畫面的流暢度。
在這個技術被應用之前，GPU 需要為畫面上的每一個像素點單獨著色。而 VRS 就是對畫面區域進行劃分，為不同的區域選擇不同的著色解析度，細節要求不高的區域就將多個像素點一起著色，大幅降低了 GPU 著色的次數，大大減輕了顯卡的計算壓力。
（Source：NVIDIA）
比如上面這張圖，畫面邊緣最不顯眼位置的著色解析度就被降到最低，雖然這部分畫面的品質有所下降，但由於它只是背景，玩家不會有明顯的感知。省下來的 GPU 資源，則用於提升幀率，減少感知更明顯的卡頓現象。
可以說，有了 VRS 技術後，平均幀率不高的中低階顯卡將將會獲得不小的體驗提升。
Mesh Shader
除了為最後為像素著色外，圖形渲染在前期還需要完成物體的 3D 模型計算渲染。這個工作之前需要向 CPU 發送一個 Draw Call（繪製調用）。通常情況下， 它會因為 CPU 的性能瓶頸，限制 GPU 的發揮。
（Source：wccftech）
Mesh Shader 的可以解決這個問題，它可以讓開發人員不用考慮單個頂點或者單個圖元，用一組預定的線程更高效的完成渲染流程。
Mesh Shader 可以進一步提幾何圖形的細化程度，例如對硬體進行編程，並用簡單的方式描述樹幹枝杈的位置，最後生成細節更多的樹皮樹葉。
有了 Mesh Shader 後， 遊戲場景中的灌木叢、植被等物體將有詳細的細節，能進一步提高場景的真實性。
Sampler Feedback（取樣器反饋）
這個功能其實和 VRS 類似，都是透過減少某些冗餘訊息，降低 GPU 負載並提高性能。
與影片壓縮採用幀與幀之間的畫面矢量預測不同，遊戲中的渲染大部分都是從「0」開始，也就是不停地重複獲取頂點、視角轉換、投影、照明、剪裁、柵格化的工作，不管前後兩幀畫面有多少相同。
（Source：影片截圖）
事實上，大多數遊戲在的場景變動都十分緩慢，大多數「對象」在畫面中並沒有改變（例如天空、遠景）。取樣器反饋就是透過降低對這些對象著色的速度（比如每 3 幀一次），來降低 GPU 的工作壓力。
這個功能可減少重複對遠景和緩慢變化的陰影著色對性能影響，進一步提升畫面的幀率。
總結：開發者福利，NV 大獲全勝
這次的 DirectX 12 Ultimate 是一次增量更新，加入了之前 NVIDIA 推出的新技術，包括光追和 VRS 。有別於 DX 10 和 DX 11 的技術躍進，DirectX 12 Ultimate 更多是為開發者提供更底層的優化空間。
反映在遊戲上，我們可以會看到：更有經驗和實力的開發者會用 DX 12 Ultimate 的新特性做出非常驚豔的遊戲畫面，同時性能優化也非常出色，但如果是遊戲開發者沒有調用這些工具，它將不會對畫面和畫面效能產生太大提高。
不過 DirectX 12 Ultimate 橫跨主機與 PC，一些首發於主機的遊戲在開放到 PC 平台後或許也能獲得新特性的優化。
最後說一個好消息：NVIDIA 表示 RTX 系列將完全支援 DirectX 12 Ultimate 的所有特性，AMD 即將推出的 Navi 架構顯卡也支援 DirectX 12 Ultimate，AMD 已經發表了第一個運行光追的 DEMO。
未來幾年，光追或將全面普及。
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