新型冠狀病毒（COVID-19）疫情肆虐全球，全球用油量大減，繼而引發油價大戰使得全球油價崩跌，相對於石油市場，電力市場目前看來比較穩定，不過，這可能只是一時的假象，美國電力公司恐怕很快還是要面臨用電需求急降的營運寒冬。
最早因冠狀病毒疫情造成電力需求大減的是封城停工的中國，接下來歐洲疫情爆發，西班牙宣布進入國家緊急狀態之初，讓西班牙電網（Red Eléctrica de España）的用電量數據出現年減 2.7% 的狀況，是 5 年來首度用電量減少；義大利宣布強迫居家令後，用電較前一週大減 8.1%，年減 7.3%。隨著疫情加劇與相對應的防疫措施更嚴格，歐洲各國用電量只會更加減少。
美國比起歐洲疫情擴散更晚些，但遲早也會出現同樣的用電量劇減，其中，德州獨立電網德州電力可靠性會議（Electric Reliability Council of Texas，ERCOT）可能受到的衝擊最大，因為國際油價大跌造成石油上下游產業停擺，恐將使德州的工商業用電大減。
疫情以及防疫措施造成的經濟急凍，目前看來可能至少持續數個月，讓工商業用電大減；至於民生用電方面，由於人人在家，倒是不會出現用電減少現象，但是電力公司在這方面背負額外負擔。
電力產業在大多數國家都被視為國家安全相關產業，與政府需密切配合，尤其是要維護公共安全，因此，美國多個電力公司，包括南加州愛迪生（ Southern California Edison）、聯合愛迪生（Con Edison）、波托馬克電力公司（Pepco）等，都已經宣布在疫情期間若遲繳電費不會予以斷電。也就是說，身為國家安全產業，在工商業營收減少的同時，還要免費供電給民生需求，在如台灣電力公司為國營的國家，反正國家支持，但對美國民營電力公司的股東來說，可就不是好消息了。
另一方面，電力公司還要應對疫情本身造成的營運問題，例如萬一有電廠員工確診，整個電廠恐怕需要關閉全員隔離，以及在有社區感染的情況下，電力公司是否還能派員進行需要面對面接觸客戶的服務？南加州愛迪生為了降低公司內部群聚傳染的風險，已經安排其 1.3 萬名員工中的 8,000 人實行遠距上班，而必須面對面接觸客戶的員工，也要嚴格遵守保持距離與防護措施。
電力產業研究機構愛迪生電力研究所（Edison Electric Institute）提出悲觀的警告，表示電力公司員工在疫情擴散下，本身受感染、受隔離，或是需要在家照護隔離的家人者，總數量可能達到員工總數的 40%，將對營運造成相當影響；另一方面，過去發生天災人禍時，各區域電力公司會互相支援人員的默契，在疫情擴散下，人員移動或互相支援恐怕會發生困難，這在在影響了電力公司的應變能力。
經濟急凍造成的電力營收寒冬、背負社會責任、營運又受到疫情干擾，新型冠狀病毒疫情成為美國電力公司的一大挑戰。
（首圖來源：Unsplash）
