在晶片市場盡顯低調的 Google，一出手便放了個大絕招。Google 近日宣布，已聯手三星開啟代號為「Whitechaple」的自研處理器晶片計畫。這顆晶片搭載 8 核心 CPU，採用三星 5 奈米製程，將有望在 Pixel 系列手機上搭載。
這個技術之前已在三星自主設計的 Exynos 晶片上得以驗證。稍有不同的是，Google 將三星原晶片中的影像處理器和神經處理單元，換成了 Google 自家的 Visual Core ISP 和 NPU。
受限於強大的技術和高昂的成本壁壘，行動 SoC 市場成型已久，基本已由蘋果、三星、華為、聯發科瓜分。
Google 此次進入市場，頗有囤足糧草，不破樓蘭終不還的既視感。
事實上，Google 這幾年在蘋果、輝達、博通、英特爾這些晶片大廠挖了不少人才，用來打造自研 SoC。
三星的硬體外加 Google 的軟體，世界級的結合之下，這款晶片一旦問世，無疑基因正向爆表。這背後所有的布局、謀劃，或與 Google 當年立下的誓言不無關係。
「成為全球前五大手機廠商」。
▲ Google Pixel 5 間諜照。（Source：影片截圖）
這個目標對於 Google 來說，好像並不大；但這個目標於 Google 來說，好像又很大。
前者比較好理解，Google 打造晶片，屬於典型的富二代創業，可以丟出的好牌太多太多，Android 系統、GMS 全家方案服務等。
具體談談後者，Google 在想要稱雄的手機世界，一直表現平平。
同時，這個世界也已盤踞了各路大神，蘋果、三星、華為等。這 3 家無一例外都擁有自家的 SOC 晶片，具備了自研晶片的實力。
蘋果 A 系列、華為麒麟系列、三星獵戶座系列，晶片已經成為各大手機廠商攻城略地的最強火力點。小米創始人雷軍更是多次表態：「晶片就是手機科技的製高點，是必須要掌握最核心的技術。」
得晶片者得天下。
久攻手機市場不下的 Google 肯定也意識到了這一點：寄望於用晶片之力打造 Pixel 的獨特產品特徵，進而增加對消費者的吸引力。
不過，在多年的輔助晶片設計之後，Google 此次將箭頭指向核心的 SoC 處理器，也算是對固有軟肋的最好補充。
「自研晶片＋Android 系統」這張王牌一旦打出，或許真能讓 Google 行動硬體產品一夜革新。
革新背後，也就意味著 Google 已將 Android 系統的權限慢慢收緊，透過自家的晶片，開始走「封閉」路線。
如果成功，這無疑會對那些尚未研發出自有晶片的手機廠商產生不小影響。
談到這裡，有人或許會提出疑問，軟體時代的霸王，為什麼會闖進相對利潤並不那麼高、甚至是非常少的手機硬體市場？
這背後，或許是 Google 的 AI 野心，說到底，還是軟體的野心，只不過需要藉由自身的硬體去更好匹配罷了。
如果說硬體的利潤越來越低，但硬體上的 AI 應用正強勢爆發。
在之前推出的 Pixel 手機上，Google 就已搭載圖像處理的專用 AI 晶片 Visual Core，用於編譯 HDR+圖像的速度比應用處理器快 5 倍，功耗僅為其十分之一。
Visual Core 還處理與相機相關的複雜成像和機器學習任務，其中包括基於場景的自動圖像調整以及其他用途。
Google 的晶片探索之旅，這次並非首次。之前它為深度學習框架 TensorFlow 專門開發的雲端晶片 TPU。這款產品因在舉世矚目的 AlphaGo 對戰李世乭、柯潔的圍棋大戰之中發揮重要作用而一炮走紅。
TPU 為機器學習演算法定製而生，是一款典型的專用晶片，相比各種通用晶片，具備比較優越的能耗比。
一來手握大量數據資源；二來盤踞龐大應用市場。
自主晶片路，或許是 Google 自我驅動的必走一步。
（本文由 雷鋒網 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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