灰塵是地球高層大氣的關鍵組分之一，它們會與雲、海洋和太陽輻射相互作用，影響天氣、降雨與全球暖化。最近加州大學洛杉磯分校（UCLA）新研究表明，地球大氣中的灰塵密度比當前氣候模型模擬的數值還要高 4 倍，這可能會影響各種大氣現象如：颶風等。
地球大氣中的塵埃主要有 2 種類型，兩者都是被乾燥地區的高速風吹離地表，較細小灰塵會散射陽光，因此容易冷卻、就像雲一樣；顆粒較大的塵埃起源於撒哈拉沙漠等地，由於會吸收來自太陽與地球表面的輻射，因此作用就像溫室氣體一樣會促成溫室效應、影響整個氣候系統。
透過精確計算大氣中含有多少粗塵，除了理解粗塵影響的大氣現象外，在解析塵埃對地球暖化的影響力有多大方面也至關重要。
而最近加州大學洛杉磯分校（UCLA）團隊研究發現，大氣中粗塵含量是過往氣候模型模擬數值的 4 倍之多──高達 1,700 萬噸。
目前最先進的氣候模型僅估算大氣粗塵含量約 400 萬噸，但研究人員指出，粗塵離開大氣的速度不如當前氣候模型所預測得快，在撒哈拉沙漠地區，風向上推動灰塵，這可以抵抗重力並使空氣中的灰塵停留更長時間。
此外，由於灰塵顆粒在大氣中停留的時間長，研究人員發現它們的行為已經無法單靠模型預測或目前理論解釋，比如有灰塵存在的地方，空氣往往會更湍急混合；從撒哈拉沙漠吹來的灰塵顆粒可以在大氣中傳播達 3,500 公里，遠達加勒比海地區和美國。
如果沙漠粗塵落入海洋中，可能會刺激海洋生態系統並增加海洋吸收的二氧化碳量。
塵埃對地球氣候系統的影響遠比想像中還要大，團隊表示現有氣候模型必須更精確處理大氣中的粗塵含量。新論文發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊。
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（首圖來源：pixabay）
