太陽誕生至今已 45 億年，預期壽命則剩下 50 億年，也就是說太陽如今已是中年人士。雖然多數時間太陽都在經歷劇烈物質噴發，但它偶爾也需要降溫休息，比如今年，太陽就處於第 25 週期極小期。
太陽的活動量隨時間推移而有所不同，稱為太陽週期，平均每 11 年更新一輪，目前我們正處於第 25 週期起始。在週期內，有最活耀的太陽極大期（Solar maximum），此期間會出現大量太陽黑子，可能打斷地球衛星通訊功能；太陽極小期（Solar minimum）則是太陽活動量最低的時候，這段期間內黑子和閃焰數量最少，是執行太空任務最安全的時段。
然而據《spaceweather.com》報導，這次太陽週期的極小期似乎有點異常，直到 2020 年，太陽已經 100 天沒有出現黑子，今年有可能會迎來太陽極小期，還有些人指出，這次可能會面臨第二次道爾頓極小期（Dalton Minimum），氣候轉向寒冷。
但是其他專家解釋，如果將時間拉長至 1000 年來看，則目前的太陽週期並沒有任何不尋常跡象，根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）說法，雖然這期起步有些慢，但預測 2023～2026 年間，太陽黑子數就會達到最大。
幸運的是，北美洲將在 2024 年 4 月 8 日參與日全食盛宴，恰逢太陽接近極大期，如果天空晴朗，觀測者將有機會以肉眼欣賞到太陽邊緣的日冕物質噴射。
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（首圖來源：pixabay）
