今年全球兩起影響最巨的災難，除了新型冠狀病毒，另一個就是蝗災。去年底聯合國就已發出蝗災警報，當時印度銜接巴基斯坦的地區就出現首批異常蝗蟲群，今年隨著氣候持續異常及印度正在對抗新冠疫情分身乏術，專家預計今年印度將面臨 1993 年以來最嚴重的蝗蟲侵襲。
蝗蟲對印度來說並不陌生，通常在 7~10 月間從巴基斯坦抵達，並集中在印度與巴基斯坦接壤的拉賈斯坦邦。然而，這次天氣條件幫助大批蝗蟲擴散到鄰近地區，整個印度中西部邦都爆發蝗蟲襲擊，在預測風向的情況下，5 月底印度中部地區的德里也發出警報。現在印度只能使用無人機與噴灑殺蟲劑，以及敲鑼打鼓等土法煉鋼方式驅趕蝗蟲。
蝗蟲到底有多可怕？牠們不會攻擊人或動物，但認為是世界最具破壞力的遷徙性害蟲，約 4 千萬隻蝗蟲的小群，就能吞噬 3.5 萬人的糧食，而一群覆蓋 1 公里的蝗蟲可能多達 8 千萬隻。截至 5 月初，至少有 10 群蝗蟲正在侵蝕印度的農田，現在還在巴基斯坦和索馬利亞半島的蝗蟲更多，可能 6 月就到達印度。
專家認為，這次規模更大、遷徙範圍更遠的蝗蟲災害，是自 2019 年底印度洋西部的溫暖海水，帶動東非和阿拉伯半島的大量降雨之後開始的。因此推測印度洋的變暖模式可能是觸發因素。
這種現象稱為印度洋偶極子（Indian Ocean Dipole），正偶極子是指印度洋西部地區比東部地區高攝氏 1 度以上。去年，印度洋出現最強的正偶極子，相差超過攝氏 2 度，為印度帶來幾十年來最大雨量。西亞阿曼、葉門和索馬利亞半島的部分地區也持續降雨，大雨促使乾旱地區植物生長，讓沙漠蝗蟲生長繁殖，加上風向幫助大群蝗蟲在伊朗、阿富汗、巴基斯坦和印度的土地飛行和繁殖。
聯合國專門機構糧食及農業組織一直發出關於種群發展的警報。2020 年 2 月蝗蟲爆發，索馬利亞隨即宣布進入緊急狀態，而巴基斯坦於今年 4 月第二次宣布進入緊急狀態。這些蝗蟲約在 4 月抵達印度西部，比正常的 7~10 月要早得多。專家警告，如果到 6 月季風季節正值水稻、甘蔗、棉花和其他農作物的新播種季節到來之前不停歇，作物將造成巨大損失。
為了這次蝗災，印度指責巴基斯坦沒有及早抑制蝗蟲繁殖，但聯合國糧農組織認為，儘管多年來缺乏資金和監測不足是問題，但今年新型冠狀病毒大流行，讓政府忽略了蝗蟲也是很大因素。全國封鎖讓農藥供應及運輸變困難，勞動力也出現短缺，可能會影響農藥噴灑操作，結果使蝗蟲有繁衍機會。
蝗災通常遵循 1~2 年的週期，此後會有 8~9 年的平靜期。但隨著海洋變暖的總體趨勢，強烈的印度洋偶極子有望更頻繁，未來蝗蟲大軍恐怕不會幾年才來一次。
- Coronavirus-battered India is now battling a plague of locusts
- Worst locust outbreak in decades ravages East Africa
- The Hindu Explains | Why is the locust surge posing a threat to agriculture in India?
（首圖來源：Flickr/Angie Saint CC BY 2.0）
