許多病毒會使人生病，可能是輕微小感冒，也可能是嚴重的疾病如愛滋病、武漢肺炎等，但德國知名病毒學家卡琳‧莫林（Karin Mölling）教授強調：病毒對地球生物的正面意義遠勝於恐懼及疾病。並非全部病毒都有「毒」，有些病毒實際上可以殺死細菌，另一些則可以幫助人體抵抗更危險的病毒。就像益生菌，我們體內也有許多「有益的病毒」。
病毒在地球幾乎無所不在且數量龐大，無論生物體內、空氣、泥土還是大海都有病毒蹤跡，地球全部病毒的數量肯定比整個宇宙的星球還多。
病毒可能是生命的起源？
病毒是生命的起源嗎？多數科學家認為細菌才是生命的起源，因為病毒根本無法獨力完成自身生命週期，所以談不上是完整生命體。但仍有科學家認為目前地球病毒不能自行繁衍後代，並不能證明數億年前的病毒也是如此，他們堅信病毒有可能才是地球生命的源頭。
人類 DNA 一半源自病毒
2001 年「國際人類基因組計畫」於《自然》（Nature）期刊發表人類基因組解碼成果，令人訝異的是，人類的遺傳物質 DNA 竟有 50% 是由類似病毒的基因序列組成。不僅人類，地球所有生物的 DNA 都有不同比例源自病毒。
病毒和宿主的多元關係
不同種類的病毒與宿主的關係天差地別，有些關係中，病毒會徹底毀滅宿主細胞；但也有許多兩者和平共處互利共生的關係。有的病毒可在宿主細胞低調生存，並隨著宿主細胞的細胞分裂複製，它們不會在此過程傷害宿主細胞。有時候，病毒會將自己的 DNA 嵌入宿主 DNA，隱身起來伺機而動。
當病毒 DNA 整合入宿主 DNA，將隨著宿主細胞的分裂而代代相傳至新生細胞中，此過程稱為「內生化」（endogenization）。內生化可能就是造成人類基因組含如此高比例病毒 DNA 編碼的原因。莫林教授指出：人們無須為此感到恐懼，病毒在生物基因組成引起的變化，是生命「進化的引擎」（The engine of evolution）。
有益的病毒「噬菌體」
有一類病毒稱為噬菌體，顧名思義能感染並破壞細菌。人體噬菌體主要存在於消化道、呼吸道和生殖道等充滿細菌群落的黏膜，這些噬菌體具抑制細菌生長並保護人體免於壞菌危害的角色。
噬菌體可當作抗生素的替代品，治療金黃色葡萄球菌、沙門氏菌等感染，最近英國有位 17 歲少女因遺傳性疾病接受肺臟移植，術後因體內細菌有抗藥性發生嚴重感染瀕臨死亡，最後便是接受噬菌體療法，才成功將她從鬼門關前救回來。
相較於早期治療用的噬菌體來源是污水、甚至患者體液，如今噬菌體是經過基因工程改造，測試對目標細菌有作用後才將最有效的噬菌體株純化至有效濃度，然後儲存起來。治療時能口服或施用於傷口、細菌感染處，靜脈注射噬菌體的臨床試驗還在進行。
病毒對於免疫系統的重要性
幼年感染病毒對促進免疫系統健全發育十分重要，因為此時是免疫力發展的重要時期，若未獲得適當的病原刺激，日後接觸細菌、病毒即容易感染。另外，持續少量病毒刺激免疫系統，能使免疫系統處在低活化狀態，當較大量病毒來襲時才能從容以對。
此外，當病毒感染細胞後，為了避免其他病毒競爭，會捍衛宿主細胞不讓其他病毒入侵或摧毀它們，這種特性正可以保護我們免遭受更多病原侵害。
結語
恐懼是人們對未知事物過度擔憂的結果。由於病毒、細菌這類潛在威脅肉眼無法辨識，當疫情失控爆發後，因恐懼感產生的集體恐慌行為反而造成社會、經濟更多難題。所謂「心安就能平安」，尤其當科學家對新冠病毒的知識愈來愈充足，人們將能更理性面對「後疫情」時代的生活。
- No viruses would mean no corona, but also no life on earth
- Viruses aren’t all nasty – some can actually protect our health
- Viruses: You’ve heard the bad; here’s the good
（首圖來源：pixabay）
