新冠病毒（武漢肺炎，COVID-19）已經流行半年之久，至今許多國家疫情還在高峰，甚至有些國家出現第二波感染跡象。愈來愈多證據顯示，早在去年秋天就開始出現病例，新冠病毒糾纏人類的時間比想像還要久，現在人類只能寄望疫苗，但一位義大利傳染病專家說，這個病毒正在失去力量，可能疫苗開發出來之前就消滅了。
綜合外電報導，武漢市政府稱首例確診的武漢肺炎患者是在 12 月 8 日確定，但許多人懷疑是否真的是第一例。據英國研究小組對基因組病毒分析顯示，新型冠狀病毒可能去年秋天就開始在中國傳播，劍橋大學的研究還顯示病毒可能並非起源於武漢。
義大利冠狀病毒造成至少 3.4 萬例死亡，超過 23.5 萬人感染，是中國以外第二個爆發大流行的國家，第一例出現在 2 月初，但研究人員透過追蹤廢水和污水冠狀病毒的傳播發現，去年 12 月 18 日在米蘭和都靈，以及今年 1 月 29 日在波隆那的污水樣本就發現病毒，法國類似研究也顯示最早病例出現在去年底，顯示病毒傳播時間比所知還早。
大部分專家認為疫情將流感化，唯一的解藥就是疫苗。在全球頂尖科學家與龐大資金協助下，世界衛生組織（WHO）宣布今年底將有一兩位成功的疫苗候選者，最快可在 2020 年底前生產數億劑冠狀病毒疫苗，2021 年底之前最多生產 20 億劑。
施打對象將優先考慮一線工作者，如醫生、護士及其他更容易感染新冠病毒的人，例如老年人與基本健康狀況不佳者等。此外，世衛組織專家稱到目前為止收集的最新遺傳分析數據顯示，COVID-19 尚未突變成更嚴重的菌株。即使疫苗研發方面出現曙光，但新冠病毒普遍施打至少要等到明年底才有可能。
不過義大利醫生對武漢肺炎病毒發展有不同的看法。義大利熱那亞聖馬蒂諾總醫院傳染病主任巴塞蒂教授認為，病毒在減慢速度，且致命性降低。他說，「我的臨床印象是病毒嚴重程度正在改變。現在與 3 月和 4 月初的模式完全不同。人們來到急診室時疾病非常難控制，他們需要氧氣和呼吸器設備，有些還同時患肺炎，但過去一個月情況完全改變了。」
他說即使是 80 歲或 90 歲的老年患者，現在都可在沒有呼吸器幫助下坐在床上，兩三個月前這些人一定撐不過去。他形容，「新冠病毒在 3 月和 4 月就像兇猛的老虎，但現在就只是隻野貓。」
從臨床經驗他認為這種病毒的效力似乎在減弱，原因可能是由於基因突變，一方面是因為人們的免疫系統對病毒有反應，加上封鎖、戴口罩和社交疏遠，讓人們的病毒載量降低，但仍然必須證明為什麼病人病症表現與以前不同。不過最重要的是，全球盼望疫苗出現之際，他認為可能在研究人員找到疫苗前，病毒就滅絕了。
- Coronavirus likely spread in China last fall, more studies find
- Coronavirus weakening, may disappear on its own, Italian doctor says
- Hundreds of millions of COVID-19 vaccine doses available for 2021 – WHO
- Coronavirus was already in Italy by December, waste water study shows
（首圖來源：Flickr/Chad Davis CC BY 2.0）
