最近 6 年是有史以來最熱的年份，2020 年確定將排在榜首。芝加哥大學資助的氣候影響實驗室（Climate Impact Lab）花費數年時間來繪製溫度、收入和死亡率之間的關係，結果發現到 2099 年，極端高溫死亡率堪比紐約的新冠肺炎死亡率，但若能提升平均收入，可以降低六成死亡率。
《彭博》根據這篇研究報導指出，看全球平均溫度變化不足以說明全球暖化的全貌，有些地區的暖化程度是平均 2 倍以上，因此其實很多人的生命正遭受極度高溫的威脅。暴露於極端高溫和潮濕下，人體會窒息而死，因為空氣水分過多，汗液無法蒸發，熱浪還會讓中風、心血管疾病和肺部疾病導致的死亡風險增加 50%。
氣候影響實驗室的研究人員表示，未來極端高溫造成的損失將遠超出預期，到本世紀末，因為過熱，全球每年的死亡率每 10 萬人中將增加 73 人，與紐約州因新冠病毒（COVID-19）造成的每 10 萬人有 79 人的死亡率相當。
到 2099 年，全世界四分之三以上都將面臨與熱相關的死亡風險，最嚴重的地方在蘇丹首都卡土穆，預計每 10 萬人將有 400 多人死亡。但是一樣高溫的地方承擔不同風險，原因是熱浪造成的死亡率與經濟增長的不平等密切相關。
研究發現，收入更高的地區更有可能投資健康和安全措施，適應氣候改變後的生活，因此一樣生活在溫度類似的地區，收入不同將影響命運。此外，由於氣候變溫暖，極端高溫會降低嚴寒的地方的死亡率，如挪威北極圈邊緣的奧斯陸，由於冬天變暖，本世紀末每 10 萬人的死亡人數將減少 230 人。
研究人員指出，受全球暖化影響最大的人，通常從工業革命以來燃燒的所有化石燃料受益最少。氣溫升高只會加劇當今的社會和經濟困境，導致更多與極端高溫相關的死亡。
報告指出，面對氣候衝擊的最安全方法就是防止發生，唯一的辦法是盡快將溫室氣體排放量減少到零。但是，這項研究告訴我們，經濟成長本身可減少衝擊程度。根據研究數據，到本世紀末，經濟發展可以將極端高溫造成的預計死亡率降低約 60%，可能挽救數百萬人的生命。
- Life and Death in Our Hot Future Will Be Shaped by Today’s Income Inequality
- Valuing the Global Mortality Consequences of Climate Change Accounting for Adaptation Costs and Benefits
（首圖來源：Flickr/RAMIRO CC BY 2.0）
