迄今最驚險的小行星擦肩而過，最近距離僅 2,950 公里

8 月 16 日，一顆汽車大小的小行星 2020 QG 飛掠距離地球約 3 千公里上空，是迄今「未與地球相撞的小行星」觀測到最近的距離。這顆小行星完全沒有被發現，美國太空總署（NASA）近地天體研究中心在它飛掠地球最近點後 6 小時，才收到加州帕羅瑪天文台回報確認。

由於小行星體積並不大，即使真的擊中地球，頂多在大氣層高空以爆炸結束生命，且由於爆炸高度非常高，不會對地面造成任何危害。儘管如此，這次仍舊令人擔憂。

NASA 只知道類似這些天體的一小部分，這顆小行星就從典型的望遠鏡盲區衝向地球，是面對太陽的方向接近我們，意味著處於地球白天面，地面不會有任何望遠鏡在白天開著掃描天空，遑論它的大小幾乎不可能發現。如果像這類特別天體再大一點，進入地球範圍時就有可能釀成災難，且人類幾乎無法預測。

Newly-discovered asteroid ZTF0DxQ passed less than 1/4 Earth diameter yesterday, making it the closest-known flyby that didn’t hit our planet.@renerpho
Simulation: https://t.co/a81R100OwV
Higher-res GIF: https://t.co/4Wxn0YNpVb pic.twitter.com/SMtVRbjYOA

— Tony Dunn (@tony873004) August 17, 2020

▲ 業餘天文學家自製的加速模擬動畫。（Source：Tony Dunn）

美國國會自 2005 年以來就要求 NASA 針對直徑大於 140 公尺的潛在危險天體全面性監測，但 2019 年 5 月 NASA 公布約 2.5 萬顆類似天體，不到一半符合以上條件，意味著 2013 年的車里雅賓斯克隕石及 2019 OK 小行星並不在此範圍，但這些小行星都有可能對人類造成龐大的生命或財產損失。從太陽方向而來的天體幾乎不可能從地球發現，所以 NASA 計劃開發太空望遠鏡，並今年預算撥款近 3,600 萬美元，如果資金持續挹注，有望 2025 年發射，希望能幫忙注意在地球白天面拜訪的潛在危險天體。