當我們在尋找外星生命時，傾向於依賴我們已知的元素，比如液態水。然而好比地球最極端的環境中也有嗜極生物存在，一篇最新研究指出，能在恆星內部形成、演化甚至繁衍的極端外星生物理論上可以存在。
嗜極生物（Extremophile）是指在極端環境中以碳為基礎生長繁衍的生物，越難熬的環境它們越喜歡，舉凡極端炎熱、極端寒冷、極端酸化、極端輻射量等，能致一般生物死亡的環境對它們來說剛剛好。
那麼宇宙極端環境是否也能滋養另類嗜極生物？來自紐約市立大學的物理學家們 Luis Anchordoqui、Eugene Chudnovsky，最近提出了所謂核能生物（nuclear life）的存在，比如能於恆星內部形成、演化與繁衍的物種──至少在假設上。
如果生命存在的關鍵條件之一是 DNA/RNA 訊息編碼能力，以及訊息載體自我複製的速度快於分解速度，那麼一種分布於假想宇宙弦、稱為磁單極子（Magnetic monopole particle）的假想粒子也可以構成恆星內部生命，就像 DNA 和 RNA 充當構成地球生命的基石。
雖然磁單極子是僅帶有單一磁極的基本粒子，但新研究認為它們也可以形成一維、二維與三維結構，多數情況下與原子透過化學鍵結合形成有機分子的方式相同。最終，這些結構將能在恆星中心的極端熔爐中存活夠長時間，利用核融合能量複製自身，理論上會使恆星變暗。
隨著突變與自然演化，這些核能生物的複雜性也會隨著時間推移而增加，就算發展出智力、甚至和人類一樣有了探索宇宙的想法、可以建立恆星之間的交流也不為過。雖然聽起來很像在說夢話，但研究人員認為這類生物將吸收宿主恆星的能量生存和繁殖，那些實際冷卻速度比模型還要快的恆星，很可能就會是核生物的宿主。
科學家過去已經觀察到幾顆這種恆星，它們略微加速的冷卻效應還是個謎；又或者像 EPIC 249706694 這種無規律逐漸變暗的恆星，也可能是個不錯的選擇。
以上想法純屬理論，但荒謬的想法能激發新思維，就算最後推翻核生物假說，也許另一方面促進我們更理解宇宙弦和磁單極子特性。新論文發表在《高能物理通訊》（Letters in High Energy Physics）。
- A Strange Form of Life Could Flourish Deep Inside of Stars, Physicists Say
- Scientists propose life could form INSIDE stars in wild new theory
（首圖來源：pixabay）
