台灣時間 10 月 14 日蘋果舉行了第二場秋季發表會，iPhone 12 系列果然引起關注。而發表會之前，Twitter 就流傳 Apple Arcade 升級版的小道消息。
爆料者 10 月初就稱，蘋果欲增加投資 Apple Arcade，讓開發者在平台推出類似《薩爾達傳說：曠野之息》這類開放世界遊戲。中國遊戲《原神》近期的市場表現，證明這類作品在行動端的競爭力。對 Apple Arcade 而言，正需要提升服務與內容庫，改善用戶續留與付費率。
外媒有過報導，稱蘋果對 Apple Arcade 寄予厚望，投入 5 億美元預算保證內容品質。然而上線一年，蘋果遊戲訂閱服務似乎早褪去光環。
不到半年，入庫產品越來越少
2019 年春季，Apple Arcade 橫空出世。
當初這項行動端剛興起的遊戲支付模式被看好，甚至有人說，蘋果帶頭做訂閱模式，有望震動行動遊戲業現狀，重塑玩家的習慣。
Apple Arcade 真正上線是 2019 年 9 月。除中國市場外，對全球超過 150 地區開放，每月支付訂閱費 4.99 美元，玩家可玩到無廣告、無內購的精品遊戲；開發者無需考慮賺錢問題，安心做出好遊戲即可。
Apple Arcade 首發 50 多部作品，到去年 11 月，官方宣布陣容達 100 款。當時 Apple Arcade 以每週更新 4~5 款遊戲的速度擴張。
然而好景不常。進入 2020 年後，Apple Arcade 陷入「擠牙膏」狀態：截至 10 月 10 日，新增遊戲才共 30 款。這或許有受疫情影響，不過下半年入庫作品目前也才剛過兩位數，顯然情況未好轉。
今年 7 月，彭博社曝光 Apple Arcade 所有狀況。蘋果終止部分開發者合約，原因是不滿現狀，急需一些持續可玩的遊戲改善 Apple Arcade 的玩家續留率，因此調整計畫。
入庫產品數量變少、終止部分合約，加上蘋果要升級遊戲訂閱服務的傳聞──種種跡象顯示，Apple Arcade 礙於玩家規模，暫時還無力「重塑遊戲業」。
數億美元投入後，仍缺乏後勁
訂閱制在家機平台雖已是主流，但近幾年才被視為遊戲業的未來，如今 Apple Arcade 發展受挫，或許會讓人質疑：訂閱制還行不行？
蘋果從未公開遊戲訂閱服務玩家規模，不過蘋果研究網站 Above Avalon 做過預估：到 2022 年，Apple Arcade 玩家數將達 3 千萬（排除中國市場）。
另據 App Annie 統計資料來看，美國玩家已有相對成熟的訂閱付費習慣。今年 1~6 月，美國手遊市場訂閱變現模式占全體 7%。
可見遊戲訂閱服務很有潛力。畢竟玩家能感覺到優點：花少點錢，玩更多遊戲。微軟遊戲訂閱業績也證明這點。隨著入庫產品不斷增多，9 月 Xbox Game Pass 訂閱數正式突破 1,500 萬人。從1,000 萬到 1,500 萬新里程碑，微軟僅花半年。
粗淺的觀察：能否持續提供豐富優質的遊戲，是訂閱模式吸引玩家的關鍵；而投資數億美元後，蘋果其實沒有準備夠多夠好的內容。
Apple Arcade 的開發者陣容很豪華，有卡普空、科樂美、萬代南夢宮及 Square Enix 這類大廠，同時也集結《饑荒》開發商 Klei、瑞典工作室 Simogo、《紀念碑谷》團隊等知名獨立遊戲開發商。
▲ Simogo 工作室的《Sayonara Wild Hearts》。
上述廠商的新遊戲都集中 2019 年 9~11 月上線 Apple Arcade。
但 2020 年之後，只能零星看到一些有名氣的作品，如小高和剛（代表作《槍彈辯駁》系列）與打越鋼太郎（代表作《極限脫出》系列）共同製作的《死亡行軍俱樂部》，以及《機械迷城》開發商解謎新作《嘎吱作響》等。
由於蘋果策略，Apple Arcade 目前類似「蜀中無大將」，處境很尷尬。
蘋果未曾幫 Apple Arcade 開設排行榜，大眾無從得知哪款遊戲最受歡迎。從淘寶商戶的交易回饋來看，中國玩家大部分都是為《海之號角 2：失落王國的騎士》嘗試蘋果遊戲訂閱服務。
蘋果的遊戲訂閱服務，為何陷入尷尬？
問題到底出在哪？大概是因與其他遊戲訂閱服務不同，蘋果 Apple Arcade 走了一步險棋。
像微軟 Xbox Game Pass、Sony PlayStation Now、EA Access 等，入庫遊戲多數已經早期市場驗證，有了明確的市場接受度，而 Apple Arcade 不問成績，直接將尚未發售的作品納入麾下。
蘋果早期的算盤，或許是搶下精品遊戲獨占權，吸引玩家付費訂閱。但問題在於：市場接受度不明，後續上線表現也許會低於預期。
開發者當然樂意將風險轉嫁給蘋果，自己沒有後顧之憂，更能專注開發遊戲。一名加入 Apple Arcade 的 15 歲開發者 Spruce Campbell 就曾表示：「人們都想玩免費遊戲，所以設計遊戲時必須考慮怎麼賺錢，我認為這會對充分揮創意造成阻礙。」
▲ Apple Arcade 宣傳影片。
開發者能自由發揮的前提，是資金到位；但蘋果現在似乎不願意繼續承擔風險了。7 月初，彭博社援引消息人士稱，蘋果除了終止部分合約，還要求開發者製作類似《勇闖寶石山》（Grindstone）這類會讓用戶沉迷的作品。
蘋果並未正面回應報導，不過 Apple Arcade 今年的作品，鮮少有限時獨占等特徴。如當初蘋果發表會展示的《Hot Lava》、《The Pathless》等，後來都選擇多平台上線。10 月 9 日剛推出的《島嶼生存者》，同樣也一起推出主機版與 PC 版。
▲《The Pathless》。
這情況或許代表蘋果並非一視同仁，對不符預期的作品，可能就不投入更多錢購買獨占權。當然還有另一種情況：部分開發者不願和 Apple Arcade 平台深度連結。
加入 Apple Arcade 有利也有弊。對開發者來說，負面結果可能是要交出話語權，淪為平台附庸，然後無法與玩家建立穩固的聯繫。《World’s End Club》開發者小高和剛接受日媒 Fami 通採訪時透露：「由於蘋果 Arcade 訂閱服務方針的限制，遊戲發售前無法宣傳太多。」
顯然蘋果想淡化開發者色彩，主力營造平台聲量，這也使 Apple Arcade 上線一年了，並沒有出現一款代表性的作品。
遊戲訂閱服務不香了嗎？
對遊戲時間充裕的玩家來說，訂閱制是頗有性價比的服務。不過對開發者而言，目前或許還不到完全擁抱這項新模式的階段。
人們還是需要有警覺性。以 Apple Arcade 的發展來看，平台未必是理想化的創意支援者，得到資金保障同時，也失去己身對市場的判斷力，以及放棄和用戶深度接觸的機會。
某 Apple Arcade 開發者曾對外媒 Waypoint 表示：
我最擔心的是未來，某些遊戲可能很難被玩家發現。並非所有遊戲都能得到應有的宣傳。事實上，蘋果似乎更願意投入精力推廣自家訂閱服務，而不是即將推出的遊戲作品。
儘管加入 Apple Arcade 的開發者可能已將銷量「置之度外」，但誰又能視若無睹自己應得的口碑？
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