看似八竿子打不著的戴姆勒與 Waymo 居然在一起了。
10 月 27 日晚間，兩家公司共同宣布，建立全球性「廣泛戰略夥伴關係」，合作主要目標，是部署全自駕卡車。
戴姆勒將在旗下 Freightliner Cascadia 重卡（Class 8）整合 Waymo 的自動駕駛技術。雙方合作主要是底盤開發，這些資訊指向一種可能：建立冗餘系統。
戴姆勒發言人透露了一些合作細節：
配合 Waymo 的冗餘系統，戴姆勒卡車部門正在開發自訂化 Freightliner Cascadia 卡車底盤，有冗餘系統，我們要制定可靠性與安全性的工業標準。借助這款自訂化底盤，戴姆勒可整合 Waymo Driver──自動駕駛巨頭獨一無二的軟硬體與電腦組合。
Waymo CEO 約翰·克拉菲克（John Krafcik）也表示：「開發冗餘轉向、制動和控制系統，對這領域的發展非常重要，是把這些技術推廣到全世界的主要門檻。」
之前 Waymo 在鳳凰城郊區推出 Level 4 的 Robotaxi 服務，與飛雅特克萊斯勒汽車合作自訂的克萊斯勒 Pacifica 也建立冗餘系統。如今看來，Waymo 要將自駕車那套搬上自駕卡車。
達成戰略合作之前，Waymo 和戴姆勒的卡車自動駕駛一直是單打獨鬥。
從 2017 年開始，Waymo 推動自駕卡車專案。Waymo 曾購買一些 Peterbilt 重卡組成車隊，並大改裝，現在正於亞利桑那州、新墨西哥和德州進行自駕卡車測試。
今年 3 月，Waymo 完成高達 22.5 億美元外部融資時，宣布推出與 Robotaxi 平行的重卡自動駕駛服務 Waymo Via。Waymo Via 側重「各種形式的貨物交付」，包括短途和長途，從跨州運輸到區域送貨。
戴姆勒則是從 2015 年開始涉足自駕卡車，當時戴姆勒直接拿出名為 Freightliner Inspiration Truck 的原型產品。為了造勢，戴姆勒還選擇胡佛水壩當發表會場地，同時還在拉斯維加斯賽道準備試乘活動。
2019 年 CES，戴姆勒終於將原型車產品變成量產車。此外，戴姆勒還有自己的自駕卡車部門 Torc Robotics，主要負責解決長途運輸單調枯燥的痛點。即使與 Waymo 達成戰略合作，部門研發項目也不會停止。
有趣的是，戴姆勒與 Peterbilt 和 Kenworth 直接吃掉了北美重卡市場七成市占率。
最近幾個月，新興自駕卡車業熱鬧紛呈。賽道玩家不但融資拿到手軟，各種合縱連橫也紛紛曝光。特別新冠肺炎肆虐全球的背景下，如此高漲的熱潮確實令人側目。
除了戴姆勒老玩家（還有福斯 Traton），類似圖森、Ike、Embark 和 Plus.ai 這些新貴也朝全自駕卡車邁進，特斯拉 Semi 更可能明年就於奧斯汀工廠量產。
但這條布滿大坑的路並不好走。測試自駕車在亞利桑那事故後，Uber 就全面縮緊放棄自駕卡車計畫。新創公司 Starsky Robotics 最近則因為融資不順，關門歇業。
Waymo 和戴姆勒的合作，顯然為產業帶來一波新高潮。但 Waymo 與戴姆勒的戰略合作並非排他性，因戴姆勒已是第 5 家整合 Waymo 自駕技術的汽車廠商。之前 Waymo 合作夥伴名單還有雷諾─日產、飛雅特克萊斯勒、捷豹路虎與 Volvo。
當然對 Waymo 來說，無論如何這都是大勝利。一旦與戴姆勒聯合研發的自駕專門卡車成功量產，自動駕駛第一的賽道寶座會更穩固；同時距離自動駕駛造成的顛覆性商業革命也會更近一步。
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