比爾·蓋茲雖然已退休，但仍然是一家核能技術公司 TerraPower 的董事長，近期將加入發展核能技術在船舶上的應用，以幫助航運業過渡到清潔能源。
該公司宣布，將與 Core Power、Orano 及 Southern Company 進行合作，成立跨國團隊來推動新型核能電池的發展。目前已向美國能源部提交申請，參加先進反應堆示範計畫，並建造原型以驗證商業概念。其強調，船用熔融鹽反應堆（m-MSR）技術將會對航運業帶來變革。
熔融鹽反應堆基本上算是第 4 代核能反應爐，已不需要固態燃料棒，簡化反應爐結構並且能小型化，使用釷而非鈾作為燃料，可以在高溫下保持低蒸氣壓，並降低機械應力，以提高安全性。目前該團隊所要發展的，也是計劃使用與冷卻劑混合在一起的液態核燃料。
▲ 新型核能電池與人類身高比例。（Source：Core Power）
但這項技術其實不算新穎，早在冷戰時期就曾被大國重視，並同樣想用在載具上，但技術進展上不順遂，且非常昂貴而被放棄。直至今日的技術條件有所突破，才又重被提起，但無論如何，這仍然不便宜。初期可能會採行租賃的方案，否則很難吸引客戶。當然若能順利研發成功，效果也是很顯著，核能不僅可令船隻零排放，甚至可讓速度提升近 50%，且不再需要攜帶龐大的油箱，受到不少航運業者的關注。
不過目前來講，距離真正商用化仍有一段路要走，畢竟成本還是太高，而且群眾對於安全性問題仍存有疑慮。目前全球僅有的民用核動力商船是俄羅斯的破冰船 Sevmorput，正被國防部租用於運輸北極軍事設施的貨物，也只有在這種環境下，核動力才更大的顯現其優勢。
當然現在所要研發的技術更加先進，也更具有泛用性，核能電池將能一次提供船隻近 30 年的航行能力，可以說在一般船隻的壽期內幾乎不需要加油，唯一的限制是人員仍需要補給及休息，船隻也要定期維修，但核動力對於遠程航線而言，仍非常具有價值。值得一提的是，中國對這項技術也相當有興趣。
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（首圖來源：Core Power）
