火星的水出現比預期還早 7 億年

我們知道火星曾比現在濕潤，但水是什麼時候形成和蒸發的問題卻很難回答。一項新研究表明，約 44 億年前，這顆紅色星球就有水，比之前認為要早得多。

這結論是基於分析一顆名為 NWA 7533 的隕石得出，這隕石被認為數十億年前起源於火星，而後墜落於地球的撒哈拉沙漠，隕石內部某些氧化礦物暗示水的存在。像 NWA 7533 這類古老岩石可幫助科學家回溯歷史取得答案，因它們記錄了形成過程的撞擊事件，也順帶記錄形成當下表面一些礦物和化學成分。

這新發現將火星形成水的估計日期往前再推約 7 億年，之前普遍共識是 37 億年前。日本東京大學研究團隊對 NWA 7533 樣本進行 4 種不同化學分析。

這顆石頭出現說明火星形成時確實有水，有水就有生命，這也是科學家如此渴望在宇宙尋找生命的原因之一；對比之下，我們知道地球最早的生命──藍綠菌──只能追溯到 35 億年前。研究團隊還認為此時火星大氣的化學組成，包含高濃度氫，可讓火星溫室效應夠強，維持水的液態及生命存在，即使太陽當時很年輕（年輕的太陽發熱能力較低）。相關研究發表於《科學進展》期刊。